能源对全球经济发展和社会进步起着举足轻重的作用。石油、煤炭、天然气等化石能源价格飚升及全球气候变迁导致的气候灾难，迫使人们寻找可再生能源。太阳能由于其清洁、易获取的特性日益受到各国的青睐。随着技术的进步，太阳能产业的商业化前景看好，未来10年甚至50年内，太阳能产业的年增长速度将高达30-40%。
目前太阳能电池主要有两种实现方式，一是晶硅太阳能电池，这种电池转换效率高，成本高，价格也相对较高。二是薄膜太阳能电池，这种方式的转换效率相对较低，但相比成本低、价格低。
薄膜技术突破，优势显著
在目前多晶硅原材料成本居高不下的情况下，各厂商纷纷转而寻求技术创新。而近期薄膜技术领域的突破使其成为太阳能电池产业新的热点。2007年美国FirstSolar以1.3美元/瓦的低成本，11%左右的转换率，拿下欧洲北美的巨额订单，不受原料限制的大规模生产为薄膜产业的发展带来新的活力。随着First Solar在薄膜技术领域的成功，薄膜技术在太阳能光伏产业的应用逐渐升温。
和晶硅太阳能电池相比，薄膜太阳能电池具有以下优势：
1、成本优势明显：多晶硅材料价格居高不下，薄膜太阳能电池成本优势凸现
作为太阳能电池和半导体的重要材料，多晶硅国际市场价格一路飙升，从2002年至今上涨了十几倍，这种利益驱动也促使国内多晶硅项目投资热渐趋升温。然而考虑下游的迅速扩张、供需形势并无根本性改观，2008年上半年多晶硅供应紧张的局面较去年并未得到缓解，2008年多晶硅价格仍维持高位。
薄膜太阳能电池较少使用晶体硅材料，相对于高昂的晶体硅材料来说这给其成本控制带来很大的下降空间。据测算即使在5MW的生产规模下，非晶硅薄膜太阳电池组件的生产成本也在2美元/瓦以下，而单线产能达到40MW-60MW甚至更高的全自动化生产线，其产品生产成本则更低。相对于平均3.5美元/瓦的国际市场销售价格而言，其利润空间可见一斑。
2、技术突破带来应用新方向：组合建筑，环保又节能
薄膜太阳能电池适合与建筑结合的光伏发电组件(BIPV)：双层玻璃封装刚性的薄膜太阳能电池组件，可以根据需要，制作成不同的透光率，可以部分代替玻璃幕墙，而不锈钢和聚合物衬底的柔性薄膜太阳能电池适用于建筑屋顶等需要造型的部分。将薄膜太阳能电池应用于城市大量的既有和待开发的建筑外立面和屋顶，避免了现有玻璃幕墙的光污染问题，能代替建材，同时发电又节能，将成为未来城市利用光伏发电的主要方向。
表1：太阳能电池材料及指标对比
当然，以目前的技术水平来说，在非晶硅薄膜太阳能电池应用方面，还存在一些问题如效率低、稳定性差等。与晶体硅电池相比，每瓦的电池面积会增加约一 倍，在安装空间和光照面积有限的情况下限制了它的应用。其不稳定性集中体现在其能量转换效率随辐照时间的延长而变化，直到数百或数千小时后才稳定。这个问 题一定程度上影响了这种低成本太阳能电池的应用。相信随着薄膜技术的进步，这一问题会得到改善。
厂商纷纷投产，薄膜技术应用渐趋升温
薄膜技术的进步给厂商带来了新的发展思路，也正是看到2007年FirstSolar在薄膜太阳能电池领域的出色表现，各厂商纷纷投产进军薄膜领域。 作为传统太阳能电池领域的领军厂商，夏普的举动是个很好的例证。2005年4月夏普开始正式受理薄膜太阳能电池定单。2007年11月底建设新生产线，并 于2008年10月夏普举行了供货仪式，将薄膜硅太阳能电池的年生产能力从15MW提高到160MW。国内厂商如津能、南通、孚日股份、金太阳等厂商已经 制定投产或扩产计划。同时无锡尚德、拓日新能、综艺股份等公司也都纷纷宣布进军薄膜电池领域。
表2：企业投资薄膜太阳能电池情况
国内外厂商的纷纷投产促进了薄膜电池市场的快速增长，赛迪顾问预计2008年薄膜电池市场份额在11%左右，未来两年伴随各厂商投产产能的释放，薄膜电池市场将稳步提升，2010年其市场份额有望达到15%。
图中国薄膜电池与晶硅电池产业规模比例
薄膜技术的兴起带动了国内新一轮太阳能光伏产业投资热潮，未来3-5年随着薄膜技术的日趋成熟，碲化镉(CdTe)和CIGS等技术将会有新的突破，卷式(roll-to-roll)设备和可印刷铜/铟/镓/硒(CIGS)墨水等设备应用的技术创新也会取得新进展。这将有望进一步带动中国太阳能光伏产业新一轮增长。
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