在美国近期政策剧变引发动荡的背景下，人们很容易忽略一个事实：至少目前，太阳能需求依然强劲。
项目获得关键税收抵免的资格窗口期缩短了，但唐纳德·特朗普(Donald Trump)开启第二个总统任期后一度盛行的不确定性，如今已被行业某种程度上的明朗态势所取代。
这对太阳能供应链的各个阶段而言都意义重大。开发商清楚项目推进到何种程度以及何时推进，才能获得税收抵免资格的“安全港”。终端市场需求更加明确，意味着制造商可以推进此前因政治局势而搁置的产能扩张计划。随着新工厂的逐步投运，那些设备将成为生产线不可或缺组成部分的设备供应商显然也将从中受益。
RENA Technologies便是其中之一。这是一家德国制造商，专注于太阳能电池生产湿法处理设备。
“两年前，美国掀起了一股淘金热。”该公司太阳能销售总监迈克尔·维斯(Michael Vees)在回顾美国支持性政策出台后的初期热情时表示，“过去两年，发展势头有所放缓，但现在企业至少清楚要获得政府资助所需满足的条件和要求。”
目前，美国电池制造格局有限，产能约为2GW，而RENA在其中占据重要地位。“由于美国太阳能电池产量极少，我们占据了50%的市场份额，”维斯指出，该公司为位于佐治亚州、产能1GW的Suniva公司的PERC生产线提供了设备。另一家是位于北卡罗来纳州、产能1GW的ES Foundry电池生产线。
该公司还为Silfab Solar位于南卡罗来纳州的TOPCon电池生产线提供设备，该生产线目前正在爬坡，预计将于2025年初投入运营。此外，RENA还入围了Talon PV计划建设的4GW TOPCon工厂的潜在设备供应商名单。
美国组件产能超过50GW，但国内电池制造产能极小，维斯认为未来增长不可避免。“现在必须开始了，”他表示，“进口面临诸多限制和制约，但电池总得有来源，最好的选择就是国内市场。这必须迅速实现。”
事实上，清洁能源协会(Clean Energy Associates)预计，到2025年底，美国将新增13GW的电池产能。维斯给出的数字则较为保守，为3-4GW。但显然，RENA及其欧洲光伏设备制造商同行们从美国电池制造的增长中看到了机遇。RENA是近期在拉斯维加斯举行的RE+博览会上参展的众多欧洲设备制造商和光伏技术公司之一，并参与了一场探讨欧盟和美国光伏技术公司跨大西洋合作机遇的专题讨论。
“我们看到了许多计划，听到了许多宣布的消息，但在“大美丽法案”(One, Big, Beautiful Bill)签署成为法律之前，所有这些公司，尤其是投资者、银行和私募股权公司，都因未来不确定而迟迟不愿投入资金。”维斯在谈到法案签署前的不确定性时表示，“现在，我认为有一些迹象表明，一些项目确实在向前推进，甚至有一些亚洲公司也想在这里立足。”
技术路线图：TOPCon占据主导，异质结重现生机
RENA的设备支持多种电池技术，目前TOPCon需求占据主导地位。“就美国而言，我认为TOPCon占75%，异质结占25%，”维斯估计。在欧洲，正如在印度一样，TOPCon是主要焦点，RENA在印度市场也十分活跃。
美国的专利环境带来了有趣的动态变化。虽然像ES Foundry等一些制造商选择PERC技术以避免潜在的知识产权问题，但其他制造商则在获得适当许可后推进TOPCon技术。有趣的是，维斯注意到异质结技术重新受到关注。
“2022 - 2023年有异质结技术咨询，后来消失了。当TOPCon知识产权讨论兴起时，他们又开始关注异质结技术，”他解释道，这表明异质结技术在美国市场可能面临较少的知识产权问题。
展望未来，维斯认为背接触技术可能是下一个发展方向。“企业展望的时间跨度为三到五年。他们不会说会生产TOPCon十年——他们预计三到五年内会有变化。”
RENA正在为这一转变做准备，与欧洲研究机构紧密合作。“从TOPCon配置来看，通过一些调整、改造和添加设备，机器可以升级为背接触技术，但大部分设备可以重复使用，”维斯解释道。
除了背接触技术，叠层和钙钛矿技术代表着更根本性的转变。“对于钙钛矿技术，你需要从头开始。目前正在研究两三条技术路径，有些需要防爆安全功能。这意味着需要完全不同的机器。所以对我们来说，这还处于早期阶段。”
与中国设备制造商竞争
设备供应商的竞争格局日益复杂，关税和贸易政策影响着市场动态。“主要竞争在中国，”维斯承认，“但这取决于市场和终端用户的需求。”
RENA的优势在于能够生产TOPCon生产所需的批量和在线工具。虽然中国竞争对手经常提供交钥匙解决方案，但由于关税问题，他们进入美国市场面临挑战。
“拜登政府时期，进口税为10%，而中国产品已经面临30%的关税，”维斯解释道。不同政府政策的变化给投资者带来了不确定性。
如果关税大幅提高，RENA可以利用其在美国的现有业务。“我们已经在美国有一个生产半导体设备的工厂。如果需求增长且进口税提高，我们相对较快地将生产转移到美国，”维斯指出。
欧洲太阳能制造：注重质量和可持续性
在规模和价格方面，欧洲光伏技术公司与中国制造商竞争时面临着重大挑战。“我们有创意，能推出新工具，或许还能运营一条试验线，但当涉及到大批量或大规模生产时，我们就需要当地政府提供更多支持，”维斯解释道。
图片来源：RENA Technologies
他认为，欧洲制造商应强调自身在质量和可持续性方面的优势。“人们知道欧洲制造产品和亚洲制造产品之间的质量差异。这一点应该被考虑在内。”
维斯强调，RENA的设备通过减少废水和化学品的使用，有助于解决环境问题，这是其一大卖点。“从技术角度讲，我们的设备确实有助于减少废水排放，”他解释道，“由于美国和印度，尤其是沙漠地区，实行零液体排放规定，所以这已成为当下非常重要的议题。这与其说是关乎最终产品的质量，不如说是关乎生产过程的质量。”
同样，RENA也在寻求在生产过程中使用危害性更小的化学品的方法。“我们还帮助减少化学品的使用，”维斯解释道，“例如，在清洗过程中，我们用臭氧取代了一种化学品。这虽然是个细节，但有助于提高生产质量，当然也能降低成本。”
知识产权之争即将上演
维斯强调的一个重要进展是，人们越来越关注知识产权保护。“ RENA不仅在最终产品的知识产权方面大力推进，而且在硬件、机器方面也是如此。”
在中国制造业蓬勃发展期间，许多西方设备制造商并未采取行动，但在印度和美国等新兴市场，情况有所不同。“现在我们不会只是坐视不管。我们会为自己的知识产权而战，”维斯坚定地表示。今年早些时候，RENA宣布，将就其水帽专利（该专利在TOPCon和PERC电池生产的单面蚀刻过程中保护硅片的顶部表面）被主要为中国供应商广泛侵权一事采取法律行动。
这一立场反映了更广泛的竞争态势。“在价格方面，我们无法竞争。当我们知道这个价格是通过不公平手段达成的，而他们只是简单抄袭我们时，我们就需要挺直腰杆，捍卫属于自己的东西。”
随着美国太阳能制造生态系统不断发展，RENA这样的公司正将自己定位在技术创新、可持续性和战略市场适应性三者交汇之处，随时准备以欧洲工程专业知识支持下一代太阳能电池的生产。
