人们经常用太阳能电池板吸收清洁能源(太阳能)，但它也存在一定的局限性。在光照充足、太阳直射的环境中，太阳能电池板的吸收效果最好，而阴雨天气则会限制其能效。目前来看，当夜幕降临，没有直接或间接光照时，它就无法继续工作。
新南威尔士大学悉尼分校光伏与可再生能源工程学院和学校研究中心的研究人员共同成立了一个研究小组，他们在红外技术方面取得了关键性突破，新技术将能够开发在夜间工作的太阳能电池板。
研究人员成功测试了一台热辐射二极管设备，该设备可以将红外热转换为电能。研究人员表示，这种热辐射二极管技术与用于夜视镜的技术类似。
研究中心首席研究员尼古拉斯·埃金斯·道克斯(Nicholas Ekins-Daukes)在一次新闻采访中表示，18世纪末19世纪初，人们发现蒸汽机的效率取决于整个发动机的温差，热力学由此诞生。同样的原理也适用于太阳能，太阳可以提供热源，地球表面上相对凉爽的太阳能电池板作为冷吸收器，这样就可以产生电力。
然而，如果是从地球向外太空发射红外辐射，地球就是相对温暖的天体，太空则极为寒冷。根据相同的热力学原理，这样也可以利用温差发电，将红外光发射到太空中。
目前，与太阳能电池板的能效相比，测试设备产生的能量非常小，约为0.001%。但这确实预示着，未来将很有可能开发出能够在夜晚使用的太阳能电池板。目前，该团队正在大规模开展相关研究，并寻求建立行业合作伙伴关系。
道克斯说：“我们通常认为，光在发射时也会消耗一定的能量，但是我们可以在中红外波段用辐射能发光，目前已经证明该方法有有成功提取电能的可能。目前的技术还不足以让热辐射二极管设备走进千家万户，但我们证明了这种方法的可行性，希望在未来几年里，能够取得更多进展。
还有很多科学家也非常支持开发全天候运行的太阳能电池板，挪威研究人员Rune Strandberg曾最先探索这种可能性。目前，斯坦福大学的研究人员也在探索在黑暗中利用热能的方法。
