项目招标书所收到的回复结果表明，分布式太阳能项目的经济可行性正逐步提升：如今每一家参与采购的电力公司都能够通过分布式太阳能项目节约成本。当然，项目对于合作社和市政电力公司的价值高低取决于他们在没有太阳能电力的情况下需要支付的替代成本。
合作社和市政电力公司的电力通常来源于更大规模的电力公司，即发电和输电供应商(G&Ts)，因此太阳能发电项目的价值取决于G&Ts的电费结构。理论上，G&Ts发电成本等于电力批发市场价格加上输电网络费用，并且大多数电费结构都效仿这样的模式。因此，太阳能替代成本取决于区域批发市场价格，而后者主要取决于电网内主要的电力生产来源。对于使用Tri-State电力公司服务的科罗拉多州合作社而言，电力价格主要是由煤电主导，所以一定程度上能够用煤电的发电现金成本来代表电力批发市场的价格。
此外，在某些地方，例如对所有Tri-State电力公司服务范围内的合作社，还提供一种比较成熟的信用机制。这种机制能够降低G&Ts成员(同时也是这些合作社的拥有者)投资决策的复杂度和风险。这种信用机制常常被称为“上网电价补贴政策”(FIT)。
图2展示了一个2兆瓦太阳能购电协议在整个合同期限内(25年)的净现值与以下二者的对比：(a)Tri-State电力公司115号政策下的上网电价补贴;(b)煤电生产现金成本加上可避免的输电成本。
图2：2兆瓦太阳能项目的成本和经济价值
图2显示了以下几个重要结论：
· 所有参与科罗拉多州输电网络的合作社都能够通过Tri-State电力公司的上网电价补贴政策立即节约成本。
· 那些太阳能发电价值主要由其所替代的燃煤发电和输送成本决定的合作社，也能够通过建立社区规模的太阳能项目，整合分散的资源来实现可观的成本节约
· 虽然通过整合项目组合所降低的购电协议成本并不十分显著(总装机为40兆瓦的项目组合中单个项目成本降低11%)，但其净现值能够增加200%。
为了进一步探讨这些合约的价值，我们应注意到文中所分析的太阳能购电协议价格是基于“零增长”的假设，即价格在25年内保持不变。根据美国能源信息管理局的预测，煤电供应成本在25年内将以每年2.4%的速度增长(假设年通胀率为2%)。正如下表所示，这意味着即使不计算输电成本，太阳能项目也能够在合约期一半时间内达到与煤电相当的成本水平。
图3：科罗拉多州东部2兆瓦太阳能项目购电协议 vs. 包含/不包含输电成本的煤电发电成本
这显示了哪些机会?
这些结果清晰地表明，许多电力公司和能源终端用户都将有机会通过采购社区规模太阳能项目来节约成本。为了抓住这个机会，落基山研究所的Shine项目目前正在纽约州、科罗拉多州、新墨西哥州和美国东南部等地推广该项目。
目前，科罗拉多州和相邻各州的合作社和市政电力公司都有机会立即加入我们的采购计划，以接近于每千瓦时4.5美分的价格在配电网络内采购太阳能电力。落基山研究所与目前已为参与采购的合作社挑选了一系列符合要求且报价合理的供应商来参与最终的报价。与此同时，落基山研究所和这些合作社诚挚邀请科罗拉多州、怀俄明州南部、内布拉斯卡州西部以及堪萨斯州西部的其他合作社和市政电力公司加入我们的买家集团，而正如上面的报价分析所显示，更大规模的买家集团能够进一步降低成本。
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