库布其沙漠拥有全国一类的太阳能资源，太阳辐射强度高，年太阳辐射量可达1674.5kWh/㎡，日照时间长，年日照时数3305.3h，光照资源优势明显，在沙漠中发展光伏发电条件得天独厚。
2015年，国家能源局启动光伏“领跑者”计划，该计划通过建设先进技术光伏发电示范基地、新技术应用示范工程等方式，促进先进光伏技术产品应用和产业升级，以实现度电成本大幅下降，推动作为战略新兴产业的光伏业快速升级。“领跑者”对电池和组件的效率、光电转换效率、系统解决方案提出了更高的要求，计划通过各项技术指标的要求，给光伏发电企业设立了较高的准入门槛，建立了光伏发电的先进的标准，也让人们看到新能源发展的巨大空间。
2016年，库布其沙漠经济先导区先进技术光伏发电示范基地以申报“领跑者”计划为目标，应运而生。基地规划容量为2吉瓦，预计总投资150亿元。一期1吉瓦建成将是达旗目前光伏发电总装机容量的近10倍，占地面积相当于树林召城区的大小。
达旗政府投资建设道路、管网、绿化等公共基础设施，基地周围内蒙古电力集团有限责任公司投资建设220KV汇集站及输送线路，基地投资管理公司统一建设光伏区110KV升压站及连接线路，距离响沙湾500KV变电站23公里，远期建设500KV汇集站破口接入基地北侧紧邻的响沙湾至过三梁500KV蒙西主干网，输电线路可谓畅通无阻。其次，为降低基地光伏企业的运维成本，由基地投资管理公司整合资源统一运营基地的公共基础配套设施、信息管理中心等，新技术的运用将实现现场无人看守，云平台操作，集中化办公，实现多家企业的统一集中管理、智能高效运营。为优化服务，提高效能，满足基地总体建设进度要求，保证基地规划协调统一，基地领导小组办公室统一办理规划、用地、验收等相关手续。一系列创新，不仅为光伏企业提供了“拎包入住”的便利，还极大地减少了企业的人力、物力和时间成本。按首期1吉瓦规模计算，每年发15亿度电，将为企业节约成本1.5亿元，即每年每度电降低非技术成本1毛钱。
融合，是先进技术光伏发电示范基地的又一个关键词。基地通过“光伏+治沙”“光伏+农林”“光伏+旅游”将实现 “一二三产业融合”， 同时收获经济、社会和生态效益。
光伏基地建成后，巨大的光伏板不仅能吸收光热，而且在它的荫蔽下也为植物提供了生长条件。基地规划利用光伏板下方和占地间的空隙，种植适宜当地生长的矮化红枣、优质牧草沙打旺、紫花苜蓿等沙生植物，达到“林光互补”生态修复。沙漠农业还将周边吴四圪堵村煤矿的疏干水变废为宝，处理后，疏干水将通过膜下滴水等节水灌溉技术浇灌基地农林，实现水资源的充分利用。沙漠中纯净的土壤、水和空气为农作物的生长提供优质的条件，建成后，基地将选择专业的农业公司运营，做大沙漠有机品牌，带动当地农民增收致富。
据测算，库布其沙漠经济先导区先进技术光伏发电示范基地预计总投资150亿元，预计实现年税收约3亿元。一、二、三产可带动周边约1500户农牧民增收致富，安排2000多人就业。作为光伏先进技术示范基地，基地将从技术、运用、管理等方面领跑全国光伏行业，基地也将为沙区提供循环经济型沙产业发展的先进经验和成套技术。基地选址用地面积约10万亩，辐射防风固沙、生态改善等总面积近20万亩，对这个区域提高植被覆盖度、治理土地荒漠化、控制风沙危害、荒沙地再利用和生态环境修复具有重要意义，对黄河和西柳沟生态保护、京津冀风沙源治理工程具有积极的促进作用。
目前，城建局、林业局、供电局、水务局等多部门在热火朝天地进行地基基础设施建设，已经完成土地整理2.6万亩，新建道路6公里，防护林绿化3000亩，截至目前，累计投资2.6亿元。“领跑者”计划申报结果即将揭晓，在全国23个申报基地中，达旗的基地是唯一一个在沙漠中规划的综合效益显著的基地。
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