陕西省与内蒙古自治区的交界处，五十多年前是一片原始的沙窝子，长年风沙遮天。上世纪80年代，这里发现了大煤田，于是，国有、集体、股份制、个体户……争着抢着在沙窝里占地盘办煤矿。炒煤、贩煤、运煤、卖煤、抢煤、争煤……成为21世纪初陕西内蒙交界处的一幅悲壮的时代画卷。
原煤遭掠夺，林草遭毁坏，生态遭践踏。能源浪费，环境污染。面对自然的和社会的发生的多种恶性矛盾，一些有识之士和战略专家向地方政府多次建言：要节约能源，保护生态环境，给子孙后代留下一个绿水青山和有能源使用的美好世界。有的企业负责人采纳了专家的建议，在有计划开采煤炭能源的同时，把开发能源的目光投到了利用太阳能上。
那是一个新世纪的春天，当红柳和柠条在沙漠里吐绿泛青的时刻，一批开发太阳能的工程技术人员、专家队伍开进了古长城沿线的沙窝子。他们划出了117平方公里的沙漠，作为开发利用太阳能的综合示范基地。按照“地下能源开发、地表生态种植、地上光伏（太阳能）发电”的立体化开发思路，打响了“节能、绿色、环保、生态”的综合战役。开发利用太阳能的主要技术设备是电池板。太阳能电池板最低处离地面1.2米，既能保证牧草生长，又能进行光伏发电，还不影响周围的生态环境。“草地发电”、“农地发电”，听不到机器声，也看不见烟雾。当地农牧民惊喜地望着一大片晶亮的太阳能电池板，感到像生活在一个天外的仙境里。据专家介绍，本地从2014年12月建成首个太阳能综合利用示范基地后，已发电2.7亿度，收益2.6亿元。若在未来5年建成5000MW装机规模的太阳能光伏项目，年发电量可以达到675160万KWH，每年发电收入可以实现64亿元，而且还会有效地调节本地恶劣的气候变化，使生态环境得到长期的治理，更重要的是减少了对地下煤炭能源的开采。
太阳能的利用在很大程度上改变了当地农牧民的生产和生活方式。过去，一些半是农牧民半是煤矿工人的“二元结构者”，既要种田放牧，还要到煤矿当“煤黑子”挣钱，生活过得十分艰难，他们在传统的农牧业与现代的煤炭工业二者之间很难找到栖身的理想之地。有的人到煤矿当产业工人后只能放弃祖祖辈辈耕耘的土地和放牧的草场，依靠挣工资来维持家人的生活。太阳把阳光洒向大地，多少年来温暖着人间，温暖着人间的万物生长。但是，人们做梦也没有想到太阳内部的热量投向地面还能被集中储存起来，二次发电取暖照明。
国有企业带头利用使用太阳能的做法，带动了当地农牧民开发利用太阳能的积极性。许多农牧民以自然村为单位，集中动员起来，筹集资金，统一购买太阳能电池板，由技术人员指导，家家户户在自家的屋顶安装了崭新的太阳能电池板。夏日发电烧水做饭，冬天取暖烧水，代替了以煤炭发电输送电源的家庭用电方法。
开始使用太阳能时，少数农牧民认为这是多余的，没有必要，本地出产的是丰富的原煤，不仅直接可以烧火做饭，还能发电照明。经过科技人员的解释和使用太阳能的实践，他们从思想上转变了观念，在生活中感受到使用太阳能的益处。地下的煤炭能源是一次性资源，开采完了就不再生长，而且开采形成的采空区多了还会引发地陷甚至地震等自然灾害。
当早晨的新一轮太阳升起来的时候，人们听惯了的内蒙古代爬山调与陕北信天游混合而成的民歌又从大漠的无数个村庄传了出来：“柏油路上小汽车跑得一溜风，三哥哥带着四妹子逛县城。不恋北京和天津，在咱小山村活一生；沙窝里松柏树长得高，年轻人看见年轻人好；太阳能发电暖身身，喝了喜酒就结婚……”
