伴随着政府出台的一系列清洁能源对高污染能源替代的相关文件开始，光伏能源将在其中占据一席之地。光伏行业的造富神话落下一地鸡毛后，也许，未来的“首富”或仍将来自于这些行业
光伏产业在我国的发展仅有短短十几年的时间，光伏产业的巨头们随着其光伏产业的发展历程，如同一场大戏的剧情一样跌宕起伏。
从中国光伏产业的先行者苗连生和施正荣到后起之秀彭小峰和李河君，我国光伏产业的巨头们有的因光伏而快速登上财富巅峰，也有的因光伏而自由落体般跌入谷底。
“光伏帝国”初现
1998年，中国政府开始关注太阳能发电，拟建第一套3兆瓦多晶硅电池及应用系统示范项目。这个消息让现在的英利新能源有限公司的董事长苗连生看到了一线曙光。
那时，就连一线城市都没有几个人知道“光伏”，光伏教父施正荣也还未回国创业。苗连生就是在这种情况下开启光伏事业的，成为中国太阳能产业第一个“吃螃蟹”的人。
1998年，苗连生成立了保定英利新能源有限公司(以下简称英利新能源)，开始进军光伏行业。1999年，英利新能源承接了国家第一个年产3兆瓦多晶硅太阳能电池及应用系统示范项目，填补了我国不能商业化生产多晶硅太阳能电池的空白。
2004年，包括英利新能源在内的中国光伏企业迎来了一个春天。同年8月，德国政府更新了《可再生能源法》，对光伏发电大力补贴，使其在能源供应中的比重大幅上调并定下了时间表。
在欧洲光伏产业市场的推动下，英利新能源作为光伏电池及组件供应商便顺势崛起，很快跻身国际光伏巨头行列。2007年6月8日，英利新能源在美国纽交所上市。这一年，51岁的苗连生以137.6亿元人民币资产登上了《福布斯中国富豪榜》，位列“河北首富”。
同英利新能源一样，无锡尚德太阳能电力有限公司(以下简称尚德)也因为2004年的欧盟多国补贴光伏发电政策以及光伏电池市场的井喷开始了不可思议的高速成长。
2000年，37岁的施正荣以“海归”的身份回到国内，他想开发一个叫“光伏发电”的项目。2001年1月，在无锡市委的主导下，无锡小天鹅集团、山禾制药等8家企业，以摊派方式筹集到600万美元，与施正荣合创了尚德。施正荣本人则以40万美元现金和作价160万美元的技术入股，获得了25%的股份。
施正荣是中国光伏产业的教父级人物。在财富量级上，他远超苗连生。2005年尚德在美国纽交所上市，施正荣以23亿美元身家成为中国的新首富，尚德成为中国最大的光伏企业。而他所缔造的尚德不仅是无锡市的一张城市名片，而且是中国光伏行业的龙头级企业。
2008年的胡润百富榜，施正荣以215亿元的财富额再次跻身中国十大富豪，并位列第八名。然而，在此榜单内，施正荣的同行彭小峰却告诉人们何谓“青出于蓝而胜于蓝”。
2005年7月，彭小峰二次创业，创立江西赛维LDK太阳能高科技有限公司。2007年6月，赛维LDK在纽交所上市，这家名不见经传的硅片厂创造了当时中国民企在美国单一发行最大的一次IPO纪录，彭小峰以400亿身家成为光伏首富，笑傲能源圈。2008年的胡润百富榜，彭小峰以270亿元跻身中国十大富豪的第四名。
2010年，彭小峰将员工队伍迅速壮大到了两万余人。2011年，赛维LDK仅纳税就超过11亿元，一举成为江西新余最大的公司。
与以上的三位前辈相比，李河君是一个晚辈，但他搞出的动静一点都不比前辈们小。2009年，李河君进入了光伏产业，他选择了进军薄膜太阳能领域。
2011年“光伏寒冬年”到来之际，李河君旗下的汉能广东河源光伏硅基薄膜太阳能电池正式投产。2012年，李河君宣布汉能集团已投产的8大光伏基地总产能已经超越美国第一太阳能公司，成为全球最大的薄膜太阳能企业以及太阳能发电系统集成商。
在胡润研究院发布的2014年胡润百富榜上，李河君以1250亿元首次进入前三，排在他之前的是大名鼎鼎的马云和王健林。
《2015年胡润全球富豪榜》表明，从事新能源开发的汉能集团董事局主席李河君以1600亿元身家超越马云和王健林成为中国首富。2015年3月5日，汉能的股价飙升至最高9.07港元/股，公司市值一度超过3000亿港元，比李嘉诚旗下长江实业的市值还要高。
正如彭小峰所认为的那样，“光伏行业发展起来确实是我们努力的结果，我们将光伏变成了中国非常大的一个产业，确确实实把太阳能发电的成本从一个金贵能源、一个补充能源变成现在重要的低成本的可再生能源”。
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