沙特阿拉伯的燃油量约为其产量的四分之一，且国内消费量每年的涨速高达7%。报告称，到2021年沙特阿拉伯的国内消费量将会耗光其石油出口量，而至2038年沙特将会变成一个纯石油进口国。这个王国就像一艘燃烧石油的巨型油轮，尽管船长也知道前方海域危机四伏，然而想要改变航程却更是难如登天
图尔基·本·沙特·本·默罕默德·沙特亲王的家族掌控着整个沙特阿拉伯王国。图尔基身着阿拉伯男人传统白色长袍，头戴头巾，在他豪华的办公室内悬挂着一副三位阿拉伯皇家成员的画像。今年春季我在利雅得拜访他的时候，他的身边有一个专门负责倒茶的侍应和几个专门负责记录其讲话的下属。这个男人好像浑身上下都散发着一种西方人眼里石油王国高高在上的官僚气质。
不过图尔基并非人们想的那样，他的国家也并非如此。这位亲王正悄无声息地帮助沙特阿拉伯——典型的石油国家——在太阳能行业酝酿一项可能是全世界最大的投资之一。
靠近利雅得，政府正在筹建一个商业规模的太阳能电池板工厂。在波斯湾沿岸，另一家工厂即将投入生产大批量的多晶硅，多晶硅是制作太阳能电池的原料。明年，这两家控制能源领域的国有企业——世界上最大的石油公司沙特阿美石油公司和沙特最主要的发电企业沙特电力公司——计划共同在国内启动近10项太阳能工程。
沙特阿拉伯的燃油量约为其产量的四分之一，且国内消费量每年的涨速高达7%。
图尔基带领的两家企业正在全力推行太阳能：一个为阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城（总部设在利雅得的国家研究发展机构），另外一家为沙特科技发展与投资公司（Taqnia），Taqnia是一家国有企业，多次投资再生能源领域并且一直在寻找更多的投资机会。“我们对太阳能很感兴趣，”图尔基跟我说，“太阳能很快就会在这个王国迅速发展起来。”
几十年来，沙特阿拉伯都是石油浪费的典型代表，所以上面这番话在沙特这个地方听起来不免带有几分革命性意义。政府卖给消费者的汽油售价约为1加仑50美分，电价低至1度1美分，仅相当于美国最低价的几分之一。因此你可以看到，高速路上飞驰着凯迪拉克、林肯和各种各样巨型的SUV；建筑物基本不做隔热层；各家各户空调都是24小时不停开——而且温度还低得你都得套件毛衣御寒——即使出去度假空调都不带关的。
看看利雅得的天际线，你就可以发现沙特阿拉伯的发展和城镇化速度有多惊人。1960年，该城市的人口还只有155,000人，现在已经多达5,000,000人了。
沙特阿拉伯大部分是通过燃烧石油发电，很多国家很早之前就已经摒弃这种做法而改为烧煤和天然气发电，石油则仅用于交通运输因为现在还没有一种主流的能源可以代替石油。正如他们的空调一样，沙特阿拉伯大多数电厂的效率都极其低下，2013年的电厂耗电量高达整个国家电量的70%。尽管该国人口仅有30,000,000，但其石油消耗量却位居世界第六。
现在，沙特当局说：必须改变这一切。他们的动机不是关心全球变暖，他们最不希望看到的就是石油时代的终结。恰好相反，他们把投资太阳能当作其维持全球石油强国地位的一种手段。
沙特阿拉伯的燃油量约为其产量的四分之一，且国内消费量每年的涨速高达7%，相当于其人口涨速的3倍。根据英国智囊团查塔姆研究所2011年12月发布的一份广为人知的报告称，到2021年沙特阿拉伯的国内消费量将会耗光其石油出口量，而至2038年沙特将会变成一个纯石油进口国。
这个结果对于沙特阿拉伯来说无疑是一个灾难性打击。长期以来，沙特的政治稳定一直依赖于“统治交易”，皇族通过石油出口给市民提供大量的社会福利，市民无需缴纳个人所得税。如果不加以管制，国内石油消耗量还可能会限制整个国家通过石油储备（即用于满足国际石油需求高峰的额外石油储备量）调控国际油价的能力。如果沙特当局还想继续掌控国内局势，维持国际格局，那么他们就必须想方设法地减少石油使用量。
他们觉得，太阳能显然是一个不错的选择。除了拥有世界上最好的油田，沙特阿拉伯的日照强度也是世界上数一数二的（在一张显示日照等级的图片上，阳光最充足的地方用红色标记，沙特阿拉伯地区看起来像一块血红血红的生牛排）。沙特阿拉伯还拥有广袤的沙漠地区，简直是为太阳能电池板陈列量身定做的。
在过去几年内，由于中国厂家大批涌现制造了大量廉价的太阳能电池板，同时太阳能技术也更为高效，大量投资者也把兴趣转移到了太阳能项目上，导致太阳能成本下降了大约80%。3年前，沙特阿拉伯宣布了一项计划，即截止2032年，沙特将完成410亿瓦特的太阳能产量，比世界领先者德国现有能力稍多一点。据估，这将足够满足沙特整个国家预计电力需求的20%——不过这个目标略显“狼子野心”，现在太阳能实际上还未能给沙特特供任何能源，而至2012年起，太阳能也才为全世界提供不足1%的能源。
沙特的目标不仅仅是在国内普及安装太阳能电池板，同时旨在出口，出口的首要目标市场就是美国。
部分沙特最为著名的工业公司以及国际电力生产企业和大大小小的太阳能公司，已经成群结队地等着从他们认为的主要新兴市场中获利。沙特阿拉伯作为一个化石燃料的支持者，已经发现了可以在太阳能上赌一把的经济原因，即太阳能，至少在某些情况下，已经变成了一种最划算的能源。
不过沙特这个宏伟的计划要具体落实还长路漫漫。原因包括官僚内讧，技术障碍尤其是会严重影响太阳能电池板产电量的沙尘暴，最为重要的还属石油补贴，由于有石油补贴沙特消费者从未感觉到任何必须减少石油使用量的实际压力。这个王国就像一艘燃烧石油的巨型油轮，尽管船长也知道前方海域危机四伏，然而想要改变航程却更是难如登天。
纳赛尔·卡塔尼是一个名副其实的石油工人。在利雅得办公室的书柜里，他放了一个玻璃纪念品，这个玻璃里盛放的是从沙特阿拉伯最大的油田那儿提取的原油。他在沙特阿美石油加工厂工作了近15年，并获得了德州农机大学的硕士学位，这也是为何他的书柜里有两个农学生（Aggies）咖啡杯。某天早晨，他指着其中较小的那个杯子跟我说“心情愉快的时候我就用这个”，又指着另外那个较大的杯子淡定地说“日子艰难的时候我就用这个。”
纳赛尔艰难的日子有很多。任何改变石油的行为都会威胁到众多根深蒂固的权利方，作为沙特阿拉伯电力&热电联产监督管理机构法规事务的二把手，他把大部分时间都花在了试图联合竞争选区共同缔造现代化能源系统。
纳赛尔的办公室跟图尔基的一样也在墙上挂了一副三个沙特皇家成员的画像，坐在画下，啜一口阿拉伯咖啡，纳赛尔着重强调了沙特的能源补贴在很大程度上促进了浪费行为。世界银行在10月份进行了一项估算：沙特阿拉伯花费在这些补贴上的金额占了其GDP的10%以上，也就是大约800亿美元，超过国家预算的三分之一。“我觉得这个数据是相当准确的，”纳赛尔说到，“这是支撑不了多久的。“
同样难以支撑的是在国内燃烧如此之多石油的机会成本。沙特阿美出售给沙特电力公司的汽油价格约为每桶4美元，几乎等于生产成本价。即使本文撰写之时全球油价已降至约60美元一桶（从2014年6月起降幅约为40%），沙特阿拉伯在国内的汽油售价每桶还是损失了56美元。如果全球油价如许多专家预测的一样会回升，那么这个差距就会越来越大。
沙特领导人小心谨慎地控制其石油输出量来维持他们想要的国际油价：足够高可以填充沙特金库，又足够低可以避免竞争威胁。多年来，分析家一直对沙特地下到底有多少石油而争论不休，有些人断定沙特的石油储量肯定没有表面看到的那么多。沙特官员则坚称他们暂时不会遭遇石油危机，不过他们觉得有必要要警惕其他行业的竞争者如美国的页岩油行业。沙特石油出口量的显著减少将会影响其处理诸如此类威胁的能力。
大约在过去的一年里，沙特政府对空调实施了严格的节能要求，对车辆也实行了前所未有的燃油经济性标准，开始要求新建楼房安装隔热层，并且进一步要求新建发电厂的效率要比旧发电厂高。3月份沙特阿拉伯与韩国签署了学术合作备忘录，建立了沙特最早的两个核反应堆，未来可能还会有更多。
看起来沙特领导最不太可能做的一件事就是，至少在近期内，削减石油补贴。很多沙特人觉得享受廉价的能源是每个人公民与生俱来的权利，任何试图提价的行为都是不受欢迎的。在2月份的讲话中，中央银行行长呼吁推迟补贴改革，不过他没有指出具体推迟到什么时候。与此同时，官员寻求的是另一条以往大家想都不会想的解决方案：推行可再生能源。
“这个观点的提出起初不是为了支持可再生能源，”纳赛尔跟我解释到，沙特官员害怕“如果可再生能源推行成功的话，到时候还有谁会来买我们的石油呢？”不过这个观点后面有了些许转变。如果最终太阳能威胁到沙特石油作为交通燃料的第一市场，沙特王国的顽固分子可能就会打退堂鼓了。
红海沿岸最能体现沙特阿拉伯所遭遇的能源挑战。在从北贯穿至海滨城市吉达的高速公路两旁矗立着一排排崭新的基础设施。所有设施都很大型，都是以阿卜杜拉·本·阿卜杜勒·阿齐兹国王命名，这位国王在领导整个国家十年后于2015年1月与世长辞。大部分设施都是由沙特阿美公司建设，该公司除了是国际石油巨头外，还是沙特政府事务的实施者。这里有全新的阿卜杜拉国王足球馆，阿卜杜拉国王科技大学，阿卜杜拉国王经济城以及阿卜杜拉国王港。在这片发展区的北部一个叫拉比格的小村庄里，坐落着一座大型燃油发电厂，可为发展助力。
该发电厂由一家中国公司于2012建设完成，发电厂由2个高大的熔炉塔组成，通过燃烧重油发电。今年春天的某个早上我去参观的时候，停靠在码头的一艘油轮正往该电厂六个圆形储油罐中的一个倾倒石油。每个储油罐可容纳大约1450万加仑的石油，相当于发电厂一星期的燃烧量。天气闷热的时候，整个地方闻起来充斥着一股吉飞润滑油的臭味，这是一种深入毛孔的味道。鲁埃·沙拉比是住在公司宿舍的一名员工，他跟我说，这种油的味道永远挥之不去：“随时随刻我都能感觉它的存在。”
这座电厂需要的还不仅仅是石油，还需要淡水——每天大约需要消耗超过50万加仑的水量。锅炉烧油产生的热量用来热水，热水产生的蒸汽用来转动电厂的涡轮机。所需的淡水在这座沙漠王国里是很难供应的，大部分淡水是通过海水淡化获得的。
紧挨着发电厂的就是海水淡化厂。以沙特的标准来说，这厂的规模不算大，不过对于自来水厂来说那就大得去了。这厂看起来还是相当大型的：被迷宫一样错综复杂的水槽、管道、过滤器、水泵覆盖的面积相当于一个足球场的两倍。水厂从红海里吸取的水含盐量约为百万分之40000。经过过滤和化学处理，从另一端出来的海水含盐量就降低为百万分之25了。这是人类战胜大自然的一个表现。这个过程的每一步都需要消耗电力——而电力的主要来源为石油。
乔治·艾特胡贝尔一开始是来沙特阿拉伯教高中物理的。几年前，他开始研发一款可以让太阳能电池板在沙漠中保持干净的系统。
太阳能是一个很有诱惑力的选择。沙特在70年代开始试用太阳能。1979年，也就是中东动荡局势引发全球石油危机的那年，同年吉米·卡特总统在白宫的屋顶上安装了太阳能电池板，美国和沙特阿拉伯共同启动了一个太阳能研究站，在利雅得西北30里外一个叫Al-Uyaynah的小村里，那个时候这个村子电力设施还很匮乏。
这个站点的工作在1990年代和2000年初期曾一度陷入低迷，最近几年才又曾新被拾起。2010年，负责运营该站点的研究机构阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城在此建立了一个小型的实验性组装线用以生产太阳能电池板。一年之后，这条组装线的产量翻了不止四倍，在接下来的几个月内，计划再次扩大生产设备，这次产能预计将会翻八倍。
图尔基亲王跟我说，沙特官员想要在沙特的其他地方再建立一个除中国外最大的工厂。他说到，目标不仅仅是为了在沙特境内普及安装太阳能电池板同时也是为了出口——沙特官员也希望通过这种方式为沙特人口数量最多的年轻人提供高薪技术岗位（沙特2/3的人口年纪都小于30岁）。沙特官员同时愿意支付太阳能电池板在其他国家的安装费用，以此刺激沙特制造太阳能电池板的消费市场。市场潜力最大的当数美国，图尔基的设想是沙特利用沙特银行较便宜的开发贷款以低价击败其他太阳能供应商。
然而在Al-Uyaynah的工厂表明这个国家还有很长的一段路要走。设备大部分来自欧洲，太阳能电池——组成太阳能电池板的方片硅——产于台湾。就如我拜访的那天，组装线的产量一般不太高，因为原料都卡在运输途中了。曾经有一批用于封装太阳能电池板背部的塑料薄膜停放在沙特港口一个月，结果融化了。
理想与现实之间的差距在阿卜杜拉国王科技大学（红海沿岸最大的项目之一）上体现得更为淋漓尽致。这个数十亿美元投入的园区拥有世界顶级的太阳能研究室和能源效率相当低下的设施——我发现沙漠中部一家酒店的房间温度竟然低至62华氏度（约为16.67摄氏度），还有一个9洞高尔夫球场夜晚如白昼一样亮堂。
整个园区大约在3年之内就兴建起来了。那里有一个城市广场，奎兹诺斯三明治店，汉堡王，还有一个卖各种椰枣和不含酒精啤酒的杂货店，这些店都是从一座高耸的白色清真寺开始贯穿着整条街。还有带着红瓦屋顶的钢木办公室和房屋，散发着加利福尼亚乡土气息，以及一大批从全世界招聘而来的专家。
沙特阿拉伯每年大约花费800亿美元——超过整个国家预算的1/3——用于能源补助。
这些专家中的一位就是来自比利时的物理学家和材料科学家马克·威蒙斯克，在巴黎法国最大的石油巨头道达尔（Total）带领太阳能研究几年后于1月份来到沙特。马克·威蒙斯克跟我说，虽然建立这个大学太阳能研究室手笔很大，但这些钱花得不是很明智。该研究室包括了6台专业打印机——其中一台花费大约100万美元——这种可以在表面涂上薄层的工艺对于研究未来太阳能电池板技术非常重要。因为沙特阿拉伯想要在不久之后提高太阳能产能，威蒙斯克和他的同事正在重新配置该研究室用以集中进行短期研究，他希望在接下里几年内所做的工作能取得成功。
大学里还有一个技术初创企业孵化中心，其中一家企业的创建是为了保持太阳能电池板在沙漠中的清洁性。公司创始人是一名在澳大利亚出生的机械工程师乔治·艾特胡贝尔，他于2009该大学创办之初在校园里的一所高中教授物理。“阿卜杜拉国王的邀请，真是盛情难却啊，”艾特胡贝尔开玩笑地跟我说，带着浓浓的澳大利亚口音。
2010年末，艾特胡贝尔在大学参加了一个“一群位高权重的经理人”为实验性太阳能电池板命名的典礼。忽然，一阵沙尘暴来袭，覆盖了所有的太阳能电池板，妨碍了现场拍照。气温高达115度，每个人都“汗如雨下”，他说到，一群拿着橡胶扫帚的人进来清扫太阳能电池板。难以置信，艾特胡贝尔问及太阳能电池板平常都是如何清洗的问题。“就是这样洗的，”人们告诉他。“我清楚地意识到，这将成为中东这项新产业未来很大的一个问题。”
拿着大学资助的种子资金，他和其他几位同事开始着手设计一套无水系统。“使用通过燃烧石油淡化的海水，”他说到，“是一种很环保的清洗方式。”5年以后，他的公司研发出了一种雏形产品——一条长长的金属棒上插满鬃毛刷，由太阳能电池板供电——几个太阳能电池板生产商正在测试该装备。艾特胡贝尔计划明年就开始在太阳能电厂安装该设备。
沙特阿美在沙特王国转向太阳能的过程中起了非常重要的作用。这家公司一开始涉足太阳能行业的举动非常小——举个例子，就仅在其办公楼边上安了一排太阳能电池板——不过该公司计划明年投入开启10个或者更多更大的太阳能项目，这看起来似乎代表着这家公司开始重视太阳能行业了。一位沙特高级官员告诉我说，他希望沙特阿拉伯在接下来的5年内能够先发展一批十亿瓦特产能的太阳能。这些项目将会建在常规燃料成本较贵的地方，这些选址要么比较偏僻要么是使用柴油。（因为炼油厂的产量不足以满足国内需求，沙特阿拉伯过去一直以国家价格购买大量的柴油。）
即使是在这些精挑细选的地址，太阳能的成本价也可能比现有的传统发电厂的电价来得高——不过这是因为传统发电厂拿到的是补贴的石油价。这也是为何政府而非私人企业在太阳能上投入大量资金。私人企业都在等待着政府给能给他们提供一些合同模板，让太阳能能够实际地与人为廉价的燃油电力匹敌。
图尔基·本·沙特·本·默罕默德·沙特亲王正帮助该王国往太阳能转型。
在后方翘首以盼的是沙特国际水能和电力公司（Acwa），总部位于利雅得，在中东、非洲和东南亚拥有并运行发电厂和海水淡化厂。在过去的几年里，Acwa电力已经和几个国家签署了生产太阳能的合同——这些国家的常规电力价格都比沙特阿拉伯的高。
今年初，该公司中标承建迪拜的一个太阳能电厂。Acwa电力同意的太阳能电力售价——5.84美分每千瓦时——吸引了全世界太阳能观望者的目光。这预示着成本竞争新时代的到来。Acwa电力的总裁兼首席执行管帕迪·帕德曼纳森告诉我说，他很有信心公司一定能在项目合同期25年内获得可观的利润。“忽然之间，可再生能源成为了一个极具竞争力的选择，”他说到。
国有企业Taqnia最近达成了一项交易——以5美分每千瓦时的价格出售太阳能，这可能是全世界最低的价格了。
Acwa电力目前还仍未在沙特阿拉伯发展任何太阳能项目。不过图尔基亲王跟我说，他领导的国有企业Taqnia已经达成了一项交易——以5美分每千瓦时的价格向沙特电力公司提供太阳能——这个价格比Acwa 电力近期答应给迪拜的价格还便宜。“这是目前为止我知道的世界上最低的价格了，”图尔基说到。
这项交易可能是未来商机一个诱人的信号，不过离沙特阿拉伯3年前宣布的完成410亿瓦特太阳能产量的目标还相去甚远。1月份，沙特官员宣布目标完成日期将从2032年推迟到2040年——尽管期限拉长，怀疑者还是认为这个目标是海市蜃楼。
要向怀疑者证明就要求沙特领导要在经济上重新洗牌，洗掉几十年来堆叠的对石油的青睐。在这层意义上，沙特面临的能源挑战比世界上其他国家来得更为极端。不过如果该王国的领导人能够在政治上勇敢地采取果断措施，沙特阿拉伯，这个在太阳能行业最冷门的国家，也许会成为其他国家摆脱石油的楷模。
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