勇于冒险的DNA
其实，在太阳能飞机领域，阳光动力项目发起人、董事长兼飞行员贝特朗·皮卡德并不是“第一个吃螃蟹的人”。
上世纪70年代，所谓太阳能飞机就是在单座小型飞机上安装太阳能电池，勉强能飞而已。1981年，“太阳挑战者”号太能能飞机飞越了英吉利海峡，创造了当时的纪录。2001年，最著名的太阳能飞机“太阳神”号完成了无燃料飞行器飞行海拔高度的纪录，飞行高度29524米。“太阳神”拥有可以提供40千瓦峰值功率的太阳能电池组，配合普通电池与液氢电动机，可以完成长达两周的不间断无人飞行。
但是，皮卡德把太阳能飞机推向了一个新的高度。以上介绍的两款太阳能飞机，看上去都很酷，然而，跟阳光动力号系列比起来，它们有本质上的差别。阳光动力号是有人驾驶的飞机，从难度上来说，这几乎要大一个数量级。这不仅仅是在重量上增加一个飞行员的体重而已，还要加上为飞行员而设置的其他配套设施，比如厕所、食物、逃生系统等等。
皮卡德是一位热气球环球飞行先驱，来自一个颇具冒险精神的家族，父亲和祖父曾完成过开创性的空中飞行和潜水壮举。之前他还驾驶“百年灵轨道飞行器3号”热气球周游世界，历时19天，飞行距离长达45755公里。
据介绍，阳光动力项目开始于2003年，10年期预算达到1.12亿美元。本次即将启程的“阳光动力2号”是项目制造的第二款太阳能飞机。初代产品“阳光动力号”曾在2012与2013年进行长距离飞行测试，2012年完成了瑞士飞往西班牙1116公里的不停站纪录，2013年则完成了横跨美国的飞行测试。“阳光动力2号”使用了与前作大体相似的结构，但是在核心部件部分都有了大幅更新。
面临极大挑战
需要指出的是，环球飞行不是持续不间断绕地球一周，因为这需要耗费几十天时间，机上的食物给养不够，飞行员的体力也难以支撑。所以环球飞行期间，飞机依然会中途停留。但即便如此，五昼夜的单次飞行对飞行员来说，仍然是极大的挑战。
飞行中，飞行员只能把座椅放倒简单休息，并且会有仪器监控飞机状态。为了能在睡眠时及时对危险做出反应，飞行员航空服的衣袖内，配备了振动报警装置。要知道，与一般的飞机不同，这架极限轻量化的太阳能飞机动力有限，同时翼展极宽，机翼载荷又很小，这使得飞机非常容易受到气流影响，难以控制。
同时，为了兼顾太阳能电池的充电，飞机起飞后并不是快速巡航高度，而是需要分阶段爬升至约9千米的高度，让太阳能电池达到最大功率状态充电，在后续的旅程中，飞机要按阶段下降高度，利用气流节省电力，维持夜晚的低空飞行。这导致“阳光动力2号”机舱中一天的温度变化相当北京一年的温度变化。所以，环球飞行不光是对太阳能飞机极限的挑战，同时也是对飞行员耐力的一种挑战。另外，在狭小的机舱中，吃饭喝水上厕所这样简单的事情，都变得复杂起来。
此外，虽然白天太阳能电池会把电能充入到机载锂电池中，为夜间飞行储备电能。但是恶劣的天气依然会对飞行产生重大影响，因此需要气象团队做好气象预测工作。在地面上，短期和中期天气预报使得团队决定何时起飞，并在需要的情况下可能制定出应急方案。
皮卡德也承认，“太阳驱动”项目团队的目标是证明零排放空中旅行是可行的，但在近期内，太阳能技术无法取代传统的喷气推进技术，“这个项目只是旨在验证和宣传新的节能技术。”但是，无论如何，共同通过创新和清洁技术致力于建设一个更加美好的世界，将是每个人的美好愿望。
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