西内穆萨阿卜杜的项目由德国Inensus公司和塞内加尔Matforce公司合作运行,国际援助资金用于建设电网基础设施,电力生产和供应则需自筹资金。Inensus公司用智能电表跟踪记录村民的用电情况,并要求他们提前支付数周的电费。对于那些可以提前6个月预测和承诺用电量的用户,会给予适当的折扣。利用这些信息,可以确保风力和太阳能发电系统高效运行,柴油发电机也不会过载,有助于降低运行成本和减少排放量。通过这样的方式,可以总体上减少10%~20%的电力需求。
尽管西内穆萨阿卜杜村民的电费是城市居民的3倍多,但这种商业模式的目的在于探索电力供应的可持续性和灵活性。Inensus公司的运营主管尼科·彼得施米特(Nico Peterschmidt)说,未来可以由当地公司建设电网,并将发电业务外包,不但可以增强竞争力,还能让用电企业和居民自由选择电力供应商。
目前,Inensus公司正在将项目扩展至附近的5个村庄,并在坦桑尼亚启动了一个覆盖16个村庄、8.2万人的大项目。彼得施米特说,坦桑尼亚政府的微电网政策可能是全世界最先进的,他们对每个电网接入点都补贴500美元,这些补贴足以支付前期建设成本。但最大的挑战在于,如何说服坦桑尼亚政府放弃固定电价政策,这阻碍了公司获取利润。他说:“一旦克服这个困难,将提高私营部门供应能源的效率”。卡门指出,充分的商业竞争和有效的监督可以避免价格战,大部分项目都可以提供与柴油发电相当,甚至更低的价格。
华盛顿国际金融公司(IFC)的能源分析师佩普卡耶·巴杜耶(Pepu kaye Bardouille)对微电网进行了跟踪研究,她认为,在政府招商引资的诉求与为贫困人口提供电力的愿望之间做出恰当的选择,是最重要的。她问道:“我们是想推广可行的商业模式,还是不计代价地为人们提供电力?有时,这两者是无法并存的。”
联合国环境规划署(UNEP)的能源金融专家迪安·库珀(Dean Cooper)表示,UNEP正在不同的国家推动微电网示范工程,以确定最佳的政策和模式。巴杜耶说,“所有的商业模式都可以说得天花乱坠,但实际操作起来往往难度很大”。