15年的军旅生涯让苗连生的管理方式有着团队军事化、独断式决策的鲜明色彩，有人常常将他与华为的任正非归于同一类型。苗连生将企业经营视为打仗，逆水行舟，不进则退，没有第二条路可以选择，要想胜利，就得“别人没做的我先做，别人都做的我不做”。
但是，世界杯赞助圈并非那么容易攻入。要知道，世界杯的官方赞助商只限八家，且都是国际大公司知名品牌。
苗连生指派李宗炜马上与瑞士洛桑的国际足联取得联系，并说明两点理由：英利是全球第一家参与世界杯的新能源企业，英利将绿色低碳理念带入世界杯，与国际足联的绿色发展目标相吻合；英利是第一家参与世界杯的中国企业，一个占世界人口最多、经济发展速度最快的大国进入世界杯，一定是一个双赢的合作。况且，之前英利已与世界杯结缘。
幸运的是，受金融危机影响，有家企业宣布与FIFA解约，撤销赞助计划，“意外空出一个名额让我们赶上了”。在距开赛仅剩四个月的时候，英利与国际足联正式签约，成为南非世界杯官方赞助商，成为全球赞助世界杯的第一家可再生能源企业。
此后，苗连生请求国际足联同意在世界杯赛场上打出中国汉字并冠国名，这一从未有过先例的请求让国际足联的官员们颇感为难。为了冠以“中国”二字，苗连生派人从北京飞到瑞士，又从瑞士追到南非，历时三个月，行程数十万公里，这份坚持最终打动了国际足联。
随着南非世界杯开幕，英利一夜成名，也获得了实实在在的利润。2010年6月7日至7月23日美国纽交所数据显示，英利股价上涨了3.8美元，总市值纯增5.6亿美元。南非世界杯后，英利的订单达4吉瓦(电量计量单位)，且实现产品溢价，价格上涨3%-5%。英利公司2010年的年报显示，2010年全年组件产品销售1061.6兆瓦，比2009年全年组件产品销量的552.3兆瓦增长了近1倍。“英利至少新增利润超过5000万美元”。
有了第一次的经验，英利第二次闯关世界杯变得水到渠成。在企业内部，分歧意见已然消失，“大家都认识到了品牌的价值，在2010年南非世界杯结束时就签约赞助巴西世界杯。”苗连生介绍说。
2亿元的经济账
“南非世界杯只是让人听了个响，让人知道英利；而巴西世界杯，则要让人留下深刻印象。”二度闯关世界杯的苗连生对《经济参考报(微博)》记者说。
谁知，战斗号角刚吹响，就遭到了连夜雨。2011年，随着欧洲对光伏市场扶持力度的大幅下调，严重依赖出口的中国光伏行业渐入寒冬。雪上加霜的是，欧美“双反”大棒相继落下，使得众多企业出现亏损，英利自然也不例外。年报显示，2011年、2012年和2013年，英利分别亏损32亿元、30.64亿元和19.44亿元。到今年第一季度，公司净亏损为3.418亿元，比去年同期的6.118亿元亏损略有收窄。
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