就未来相当长一段时间来看，光伏发电的致命伤还在发电成本上。从单位投资看，目前火电一般为4000元/千瓦，风电8000元/千瓦，水电已突破10000元/千瓦，而光伏发电达到10000-12000元/千瓦；从上网电价看，风电上网电价约为火电的1.3倍、光伏上网电价约为火电的2.2倍。即便对于光伏发电再乐观的人也必须承认，火电的经济优势短期内仍难以撼动。虽然未来较长时间内，国家还将采取财政补贴的方式来推广光伏发电；但无法想象一个国家的主力电源还需要补助，那对于一国财政来说意味着无底洞。因此，在最终实现平价上网目标之前，光伏取代火电“上位”恐怕还是痴人说梦。
发电效率是当前光伏和风电面临的另一个软肋。目前我国火电机组年利用小时数一般可达5000小时以上，最高可达7000小时以上。水电年机组利用小时约在3500小时左右，风力发电机和光伏电池板大概只有2000小时左右。由于风力、日照这些因素难以人为控制，要想进一步提高的余地相当有限。
至于最为人诟病的大气污染问题，2012年起我国实施的《火电厂大气污染物排放标准》，制定了严格的新建火电厂排放标准。如果按照新排放标准控制，火电行业大气污染物排放将会大大降低，即使考虑火电装机的合理增长，到2050年火电行业排放量也仅为2011年的30%左右，甚至低于美国目前火电行业的污染物排放量。火电在清洁化方面的进步，无疑意味着光伏发电在环保优势上的缩水。
无论如何，2020年以前，火电在我国电力总装机中的占比至少也会保持在60%以上；即便如能源局所愿，年增30GW装机的高速增长能够持续30年，2050年风电和光伏发电装机占比可达约36%，而火电占比有望降至35%左右，那也不过是打个平手。考虑到我国以煤炭为主的资源禀赋，在风电、光伏发电技术取得突破性进展之前，可以断言，火电在我国电源结构中保持优势地位的现实不可更改。
纵然来日方长 眼下别“想太多”
旨在开启内需市场的光伏新政推出以来，光伏电站项目丰厚的利润空间正在引发一轮蔚为可观的投资热潮，而分布式发电的应用前景更令很多人光是想象一下就激动不已。有乐观论者已经开始向人们描绘未来中国“无处不光伏”、分布式发电遍地开花的美妙景象。但是，光伏发电绝不是搭几块太阳能电池板那么简单的事，一个项目落地，以当地的日照水平发电效率如何、如何实现电力的储能和调度、能否并网和消纳，这些都是光伏人在拍脑袋决策之前要想好的。
从以往来看，中国光伏产业主要集中在多晶硅及电池组件制造业，地方上划出一块土地、建设资金到位、招收工人培训上岗，一个光伏项目就可以上马，与天时地利都没太大关系，所以各地一窝蜂招商引资，全国范围内光伏产业园遍地开花。但眼下投资热点转向光伏电站及分布式发电项目，也就是光伏产业的应用环节，各地日照水平、地形地貌不尽相同，“无处不光伏”显然并不现实。比如我国西南一些省市，正如民谚所说“天无三日晴、地无三尺平”，日照不好、地形欠佳，就不适宜大规模投建光伏发电项目，还是只能主打上中游的原料、组件制造业。同样，即便京津冀火电限批，也不会给光伏发电留下太多空间，空气污染严重、加上季节性风沙天气，同样会影响光伏发电效率；何况以京畿重地巨大的能源需求，光伏发电根本无法填补火电留下的真空，比较切实可行的办法还是直接接收邻近的煤电大省外送电力。
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