很多研究者都看到了太阳能涂料的前景。加拿大纳米技术研究者特德·萨金特多年前就开始研究太阳能涂料。他的涂料中的关键材料也量子点。这种涂料的最大优势是低廉的价格。覆盖1平方米的薄膜只需要15至20美元。制作涂料的时候，先将工业橄榄油加热，然后添加主要原料———锡、铋、铅、硫和硒等———然后等待量子点形成。最终的成品像一种油性黑墨，但里面遍布直径几纳米的量子点，每一颗都是一个小晶体。萨金特的小组在2005年通过实验证明量子点不但可以捕捉可见光的能量，还能捕捉红外光的能量，而抵达地球的太阳能中一半是红外光所携带的。萨金特的太阳能技术还尚未成熟，但已经吸引到财大气粗的投资者。沙特阿卜杜拉国王科技大学(KAUST)是阿拉伯世界中几所砸下大笔资金吸引世界顶尖人才的学校之一。萨金特从2008年就开始与KAUST合作。KAUST为他的研究项目投入了1000万美元。并获得了这一技术在中东、西亚、俄罗斯、印度等38个国家的使用权。
美国圣母大学的研究者在太阳能涂料研究方面也取得突破。他们创造了一种能够产生电能的半导体纳米粒子。“我们想要创新，摆脱现在的硅基础太阳能技术。”圣母大学纳米科技中心的化学和生物化学教授普拉香特·卡玛特说，“通过结合纳米微粒和一种涂抹材料，我们创造了一种可以涂抹于任何导电表面的太阳能涂料。”
研究小组经过反复试验，最后选择了二氧化钛纳米微粒，外面包裹上硫化镉或硒化镉，最后加入水和酒精，形成一种膏状物。涂抹在透明导电材料上，暴露在阳光下，就能产生电能。“目前最佳的光-电转化效率只有1%，远远低于硅太阳能电池的10%至15%。”卡玛特解释说，“但是这种涂料成本低廉，可批量生产。如果能够提高光-电转化效率，我们也许能够改变未来的能源获取途径。”
事实上，这一天可能近在眼前。2011年5月，陈钢发表论文，说明无需电池板的太阳能发电系统即将成为现实：这是因为温差发电材料提供了一种聚集太阳能的新方式。直到现在，小型屋顶太阳能电池板依然无法实现这一点。因为聚集阳光需要复杂的透镜系统追踪太阳轨迹，过于昂贵，只有商业规模的太阳能发电站采用。
然而，聚集阳光其实非常简单，将一块铜片放到阳光下就可以办到。将铜片放进便宜的玻璃真空罩中，可以将热量困在罩内，只需要再将一小块温差发电材料附着在铜片背面就能将热能转化成电力。即使采用普通温差发电材料，光-电转化效率也可达到史无前例的5%。如果材料成本够低廉，即使这样的效率也值得生产。如果温差发电材料的效率再有所提高，光伏太阳能电池可能很快就会被取而代之。
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