太阳能光热利用主要表现在两个方面：一是光热发电，二是太阳能热水器。太阳能光热发电是通过光-热-功的转化过程实现发电的一种太阳能发电技术形式。反射镜将太阳能反射聚集到吸热部件上，产生高温蒸汽和空气，然后利用常规的发电循环实现发电。
在2011中国（成都）新能源国际峰会的太阳能光热产业技术国际论坛上，太阳能热发电成了讨论的热点。
北京天瑞星真空技术开发有限公司总经理陈步亮对整个光热产业的未来发展进行了预判，他说：“我坚信光热产业的重要性，随着光热技术的产业化，它将在我国未来的能源战略中起到重要的支撑作用。中国光伏产业发展的历程告诉我们，在实现产业化和规模化之后，成本就会惊人地下降，这在光热发电领域也适用。”
中海阳新能源电力股份有限公司总监胡磊也表示：“当核电的发展势头在全球范围内受到遏制的情况下，发展太阳能光热发电对保障中国未来的能源安全具有重要意义。”
国内外太阳能发电概况
胡磊还介绍，2010年12月，我国进行了首个光热发电项目--鄂尔多斯50MW工程特许权招标，中海阳新能源电力股份有限公司和华能新能源一起进行了捆绑式招投标。
除鄂尔多斯项目外，我国在太阳能光热领域还有一些“首座”。亚洲首座塔式太阳能热发电站正在北京延庆建设中，据悉，电站镜场已进入调试阶段，年底可实现并网发电。太阳能热发电领域大手笔投资不断，将于近期在宁夏高沙窝动工的我国首座槽式太阳能—燃气联合循环（ISCC）发电站项目将耗资22.5亿元，建成后将成为中国乃至亚洲首个槽式太阳能—燃气联合循环（ISCC）发电站。
这些“第一”和“首次”正预示着太阳能热发电正迎来了生机勃发的春天，将拥有广阔的前景。实际上，根据国家发展和改革委员会2007年发布实施的《可再生能源中长期发展规划》（2006-2020），到2020年中国太阳能热发电总容量达到200MW。
嗅到这样的机遇，太阳能光热发电正在成为国内能源巨头新的角逐焦点，各大电力集团也已开始谋划太阳能光热发电项目。它们提前布局，希望通过光热发电设备国产化，降低光热发电成本，来推动中国光热发电产业的发展。
中海阳新能源电力股份有限公司正在建设国内规模最大的光热发电基地，该基地的太阳能聚光热发电反射镜项目工程总投资20亿元，专门建造了太阳能光热发电聚光镜、定日镜生产线，计划于2012年竣工投产。
在国外，太阳能热发电已有几十年的发展历史。上个世纪80年代末和90年代初，美国在加利福尼亚州的莫哈韦沙漠建有装机容量为354MW的槽式太阳能热发电站，为世界首座。虽然目前西班牙和美国占总太阳能热发电市场的90％，但是欧洲在北非的太阳能计划中，主要发电模式将是太阳能聚热发电而非光伏发电。
关键技术国产化是降低成本的关键
光热发电在我国正处于研发和示范阶段，还未形成产业化发展，当前存在产业链不健全、关键技术仍不能自主化、成本高等问题。
胡磊介绍说：“槽式所需的集热管、聚光镜和塔式要用的镜场跟踪系统、集热器都是太阳能热发电的核心设备，以上这几个关键设备，国内都分别有厂家在进行研发，单从各厂家的新闻发布内容来看，实验室阶段已经突破了，但是市场量产还有待时日。”
据业内人士介绍，目前世界上仅有两家公司可以商业规模量产槽式热接收器，它们分别是德国的西门子公司和德国的肖特太阳能公司（SCHOTTSolar）。
我国在高温金属集热管方面一直处在落后的被动局面，国内的企业要依赖外国的技术和国外的产品上。有业内人士抱怨，即便有钱来购买外国公司的产品，也要等对方的生产规划安排，有时要等上好几年。
胡磊认为，中海阳的聚光镜量产之后，即使其他核心设备（如集热管）仍被国外公司垄断，但仍能到位，只是价格有待商榷。胡磊表示，希望在1-2年之内实现关键技术国产化。他还预测，如果产品全部实现国产化成本将减低一半或1/3。还有业内人士预计，在未来5-10年内，太阳能热发电将在我国实现商业化发展。需要指出的是，太阳能热发电系统若要实现完全商业化，则需要保证低成本的投资和技术上的高可靠性运行。
扩大规模是降低发电成本的方式之一，太阳能热电厂的支持者表示，如果太阳能热电厂的规模可以达到500兆瓦或者更大，就可以在度电成本上和天然气发电抗衡。
如果能得到国家在补贴和其他政策上的优惠，太阳能热发电项目会也加速发展。可是，据了解，尽管同属太阳能利用，但太阳能热发电并不在补贴范围之内，这成为我国发展这个项目的最大障碍。
面对高额的初始投资，胡磊解释道：“一个太阳能热电站的使用寿命约为25年-30年，电站建设的初始投资就等于一次性购买了几十年的煤炭，这样看来高额的初始投资还是可以接受的。”
随着产业链的发展，批量化、规模化的实现，成本降低，我国整个光热发电产业的未来发展将更美好。
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