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SunPower总裁:太阳能市场每十年成本需要降低约50%

来源:光伏国际发布时间:2009-10-12 15:59:20作者:索比太阳能

  对太阳能产业的普遍认知是,这项技术还是太过昂贵,尽管其成本已经有所降低,但仍只是总成本的一小部分,并没有实质性的改善。根据SunPower Corp.(San Jose)的总裁兼CTO Dick Swanson介绍,到2020年,除了继续大幅度降低成本外——按照经典的学习曲线,大概每十年成本需要降低约50%——太阳能在整个可再生能源市场的份额也要从目前的10%提升到40%。
 
  在旧金山举行的Intersolar North America上,Swanson为“晶体硅(c-Si)制造中的挑战”分会做了主题演讲,在这一分会上,来自太阳能价值链上游部分的发言人就如何降低成本进行了讨论。

  降低成本的手段有很多,像提高生产规模、改善制造流程、可以使行业受益的公共政策,以及已经相当有效的财政机制,Swanson认为,“至少到目前该机制运行得都很不错。”成本的降低则带动了需求的指数式增长和对新PV应用的开发,这又会继续拉动市场需求以及提高生产规模,其结果是更多的研发资金投入并进入新的成本降低循环。

  与价值链上的其他环节类似,多晶硅制造商也在通过改善制造流程来降低成本,并且在很多方面都取得了成功。除了致力于能最小程度地使用多晶硅的薄膜硅太阳能技术外,在标准的c-Si领域,已经出现了多种创新性的方法可以降低生产成本。

  随后一项技术被详细地作了介绍,它就是采用精炼的冶金级硅(UMG Si),这种硅材料比多晶硅的金属杂质含量高(实际上高三个数量级),而且比标准的冶金级(MG)硅更加纯净。

   “太阳能产业一直以来都依赖于高纯度多晶硅,”CaliSolar(加州,Sunnyvale)的CEO Roy Johnson这样介绍,而他们公司则在太阳能电池中使用UMG Si。“通常的观点是低纯度的硅会导致效率的降低。”但据他介绍,虽然CaliSolar虽然采用100%的UMG Si(有些制造商采用UMG Si/多晶硅混合的做法),但其效率却高于15%。

  Johnson指出,在过去几年里,多晶硅的短缺和由此引发的高价格使得业界尤其关注硅的价格,而MG Si供应商则看到了这样的商机,如果把一些材料转变成UMG Si,那么就可以获得非常好的市场和利润。即便多晶硅的价格有所降低,他仍然相信市场上会有UMG Si的一席之地。

  Evergreen Solar(马萨诸塞州,Marlboro)采用条带硅片——一种在两条高温灯丝之间生长条带状硅片材料的技术——可以成本降低,同时也降低了传统硅锭生长和硅片切割时对硅材料的浪费。Evergreen Solar主管战略和商务开发的副总裁Richard Chleboski介绍,即便硅的价格有所降低,但条带技术仍然可以保持对c-Si的绝对成本优势。

  但像SunPower这样的传统的c-Si太阳能电池制造商占据着至少80%的太阳能市场,并且多晶硅供应商除了按照经济情况调整价格外,还在持续努力降低硅材料的成本。今年多晶硅价格跳水的一个原因就是供应和需求的巨大落差。从2004年开始,多晶硅供应商已经看到了太阳能产业需求的增长,并且电池制造商无法获得足够的硅材料,这导致在2008年多晶硅价格的腾空而起,之后很多企业转型进入多晶硅的生产,同时原有企业的产能也急速扩张,这都造成了今年多晶硅价格的跌落。

   “现在还有数量巨大的多晶硅产能会接踵而至,”领先的多晶硅供应商Hemlock Semiconductor Group(密歇根州,Hemlock)的副总裁兼市场与销售主管Gary Homan这样介绍。基于Hemlock自身对市场的分析,该公司预测今年的多晶硅产能将突破10万吨大关,而到2014年几乎会达到27万吨。就像Homan的评价那样,“我们的工作保证了基于晶体硅的PV技术仍然是太阳能行业的最佳选择。”

  但Homan也警告说,整个行业必须注意,不能让多晶硅的价格过低,否则将会导致再投资的止步,那样整个行业又将会回到供应短缺的老路上。

  对供应链上游部分的关注只是关于如何降低c-Si太阳能电池成本的讨论的一部分。SVTC Solar(San Jose)负责商务开发的主管Moderator Steve Empedocles谈到了太阳能制造的早期阶段,“很多人员都认为,这只是令人激动的科学计划,但永远也无法实现大规模制造。”

  SunPower成立于1985年,主要基于在斯坦福大学开发的太阳能技术,作为向军用领域提供极高效率、极高价格(大约每瓦200美元)太阳能电池技术的专门供应商,已经获得了广泛的声誉。但该公司在2002年合并Cypress Semiconductor之后却遭遇到了融合危机,Swanson这样介绍,后者主要是将半导体制造领域的专门知识应用到如何降低成本上。Swanson指出,Cypress的CEO T.J. Rodgers曾说过,PV产业最终会变成一场制造的竞争,而且具有最佳制造技术的公司将成为市场的领头羊。

  Swanson在他的主题演讲中,详细介绍了一些还需要改进的技术和制造领域。他说,其中一个使情况变得非常错综复杂的问题是技术选择的可能性太多,因此很多方向都在并行前进——每个方向都有其独特的整套设备和需求。“从设备的角度来看,这不是一个产业,而是五个。”

  在硅片阶段,业界正在转向采用更薄的硅片和更细的线锯切割线,这样可以降低硅材料的消耗,同时也开始使用新的浆料,使得硅更容易从中回收利用。但这些工序需要更可靠的清洁手段,Swanson介绍说,并且需要相应的测量方法来检查硅片的清洁程度。

  电池的生产需要将成本降低50%,Swanson继续介绍,这需要提高自动化程度。“我们确实需要更稳定的整套设备,”他补充说,并指出,目前太阳能工业所面临的问题与上世纪七十年代早期的IC工业非常类似。

  他还说,物流问题也不可小视。目前PV工业每年在运输方面的花费是5亿美元。如果该产业发展到500 GW的程度,那么运输的成本将上升到约4千亿美元——这会是目前DHL全球运输销售额的一半。

  在上述所有领域,PV产业都在取得进展。在过去的20年里,整个行业增长了200倍,而使用的只是手工设备,Swanson回顾说。如今,各公司都在开发具有针对性的设备。在下一个20年仍将需要100倍的增长,相当于26%的年复合增长率。Swanson认为,这将是一个更可行的增长目标,但同时必须持续的降低成本。

 

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