总的来说，两者都是以提高能效，从而能更经济和碳减排为目标。具体来说：
共同点之一：都不涵盖全部能源利用系统，而限于能源转换传输子系统。整个能源系统包括终端利用、转换传输、回收再利用三个子系统（环节）。由于各不同用户的能量利用和能量回收两个环节的内涵各自不同，宏观规划都只涵盖由一次能源转换、传输到冷热电蒸汽环节，不可能过细深入。以建筑物为例，暖通空调只决定一次能源转换传输到冷热过程的效率，而单位面积供能需求则由围护结构和余热回收所决定。对此方面要求极为严格的欧洲供暖负荷标准是20-25 W/m2。同纬度我国是50 W/m2，即使转换能效100%能耗也不可能低于50 W/m2。可见转换传输效率提高并不是能耗降低的全部内涵。
共同点之二：都是以冷热电联供作为提高转换传输效率的最主要手段。
工业和建筑物能源终端利用形式可以归纳为电、热（包括冷、暖、蒸汽）两种。冶金、化工、医药等过程工业，电/热约为2/8，“热”包括高、中温工业炉供热、蒸汽和冷。机械、电子、轻工等离散制造业，电/热大约为8/2，“热”主要是厂房供冷暖，建筑物包括住宅和三产，主要终端耗能是供冷暖和热水，电/热目前为2/8，未来有可能趋向3/7。所以工业和建筑物合起来大致是电/热各半。所以在以节能为第一要义的未来可再生能源为主的时代，必走通过冷热电联供提高能效之路。区域能源的范围是从人口聚居，产业集聚或行政区划角度考虑的。一个大的、覆盖上百平方千米的区域，可以设置几个DES/CCHP。这就是区域能源与DES的关系。例如，面积163平方千米、远期人口53万人的西安市副中心和信息产业基地的陕西西咸新区沣西新城,在2013年制订的区域能源规划中，就包括了两个DES/CCHP，6-8个DC(W)S，还采用了远程CHP电厂低温余热为主、包括热泵、地热等复合的供暖系统。
共同点之三：都面临化石能源替代的历史转折。2015年的巴黎协议、2016年杭州会议提出的G20 能源宣言都指出了这个发展方向。非化石能源到世纪中占比可达40-50%，到本世纪末将达80%。可再生能源本质上是低能量密度、有利于分散就地利用的，当然也可在地广人稀地区搞集中大规模水电、风电、光伏发电，但须付出超远程输送的代价。分散和集中也是相对的。百MW级太阳能热发电和第四代小型百MW级核电也都可以用作区域型DES/CCHP的一次能源。
区别：除了规模大小和区域能源对DES的包容性之外，区域能源规划还应该包括交通运输、农业等领域的用能。规划考虑的时间段更长，牵涉的生产关系和上层建筑的内容更深。
走出热电联产的思维局限
——明确系统的主体
1、热电联产CHP是是第一次工业革命产生的技术。
基于将被排弃的热用起来的思维，把发电燃料（当时是煤）作为主体和基数来计算能源利用效率。以“热电比”为指标是因为产热越多总效率越高。热电联产是相较于“热电分产”的进步，但它只管“产”而不管蒸汽“供”和“用”是否合理。最典型案例是流行了几十年的用1Mpa、160°C的蒸汽供20°C室内温度供暖，这是典型的“高能低用”。现在已可把汽轮机复水器25-30°C的冷凝潜热，藉吸收式热泵升温供暖了。
2、冷热电联供是第二次工业革命后期产生的能源转换系统优化技术。
冷热电联供DES/CCHP是第二次工业革命后期，天然气为终端燃料时从CHP发展来的，主体是用户。计算能效是以全区域全年8650 h/a累计的供能总量为分子，总一次能源消耗为分母。目前流行的“CCHP=CHP+蒸汽吸收制冷”观点是过于简单化的理解。如果要简单表达应是“CCHP=CHP+科学用能、系统优化”。DES/CCHP建模优化的本质是：选择最优化的拓扑结构和参数，使之能够就近利用各种一次能源，经转换传输和储存，满足用户对电力和冷、暖、蒸汽、热水等各种终端用能源的、负荷实时变化的需求，达到最高能效、最经济、最少碳排放的目标。充分利用计算机和信息技术，进行系统建模优化，才能求得最优的系统设施组合和运营方案。
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