这一始于二十世纪50年代、以石油为中心的工业矿产开发掀起了柴达木盆地的第一次开发热潮。然而，由于历史因素和资源勘探、开发技术水平的制约，60年代中期，柴达木资源开发在经历短暂的辉煌之后陷入了沉寂。
改革开放以后，柴达木资源开发迎来了第二个春天。“七五”、“八五”、“九五”计划期间，国家在柴达木安排的锡铁山铅锌矿、青海钾肥一期工程、茫崖石棉矿扩建工程、青海石油三项工程等重点项目全部建成投产，柴达木盆地逐渐形成了门类比较齐全的工业体系，经济发展进入高速发展的快车道，其国内生产总值“七五”期间年均增长14.84%，“八五”期间年均增长23.63%，“九五”期间年均增长15.84%。(下转第六版)
海西州赋
神哉海西，诞生奇异。亿万年昔，特提斯海，浩淼水域。欧亚板块漂移，喜马拉雅隆起，吸日月之精华，纳天地之灵气，柴达木盆地孕育，乃成州之主体，盆地之翘楚。南昆仑，北祁连，八百里瀚海，廓无涯际。东接青海海南海北，南连玉树果洛二州，西毗新疆若羌，北邻河西走廊，坐卧青藏高原，雄踞世界屋脊。其形奇伟而群山拱卫，其貌独特而百态千姿，华夏文明之一脉，物华天宝之神府。雄浑博大，卅万平方公里有余，近占青海江山之半壁，地辖三县三行委二市。处青海湖以西，因以名之。
悠哉海西，文明历史。小柴旦湖畔，出土二万年前之石器；沱沱河沿岸，尚存先民采集狩猎之遗迹；诺木洪文化遗址，彰显西羌人亦农亦牧；血渭大墓，足见吐蕃之辉煌畴昔；元代武将干尸，可鉴蒙古铁骑之剽悍神武；羌中辅道，堪称丝路之明珠。张骞回归长安勇闯羌中道，宋云求经西域敢穿柴达木，几多前贤名人，皆曾眷顾海西。驼铃幽幽，黄沙漫舞，古道西风，商旅络绎，传递东西之文明；狼烟滚滚，烽火绵续，政权更替，群雄逐鹿，几度兴衰浮沉；生灵涂炭，沧桑饱经，满目疮痍。“黄沙渍里本无春”，“八百里瀚海无人烟”，春风不度戈壁滩。漠风起兮沙暴飞扬，天地暗兮人神共伤，昔日海西，何其凄凉！及至解放，涅槃重生，亘古荒原春风荡。
美哉海西，魅力无比。旅游精品，神州独步。巍巍昆仑，国山之父，龙脉之祖，亚洲之柱；莽莽祁连，苍松翠柏，奇花异葩，桃源堪媲。玉虚峰，西王母天宫，白娘子盗草救许仙，炎黄孙千里寻祖根；玉珠峰，登山之佳处，健儿竞相攀绝顶。昆仑文化，博大精深。察尔汗不愧盐湖之王，都兰县驰名国际猎场。可可西里，福娃迎迎之故乡；昆仑美玉，奥运奖牌嵌吉祥。格拉丹冬长江源，雅丹地貌“魔鬼城”，金子海畔风光美，情人湖中鱼蟹肥。天峻二郎洞，昆仑六月雪，茫崖千佛崖，“外星人遗址”，大柴旦温泉……造物主鬼斧神工。大漠孤烟，海市蜃楼，亦幻亦真，尽显瀚海阳刚壮美；古代岩画，形似神似，绘就先民聪颖智慧。神湖神泉妩媚，宛若神界仙地。雄壮与秀婉并存，阳刚共阴柔兼备，骏马秋风，杏花春雨，海西兼而有之。“南八仙”沙林中，裸遗参天古木化石群；托拉海河床上，卓立千年不朽胡杨林。贝壳梁，诉说沧海桑田；芦苇船，造就生命之舟。枸杞林，梭梭林，胡杨林，冰川林，天峻石林，林林总总；青藏路，青新路，盐桥路，柳格路，州县路，雪域“天路”，路路皆通。可可西里，野生动物王国，绝非“生命禁区”；哈里哈图，国家森林公园，风光如画如诗。民风民俗，雅俗皆宜。蒙古“那达慕”，藏族六月歌，闻者陶醉，观者痴迷，文化底蕴，厚重至极。原始粗犷，大美海西，画圣妙笔难绘，诗仙斗酒难书。依托极品资源，打造朝阳产业，乃经济增长之一极，跨越发展之良途。
噫吁兮！大漠风劲兮其势磅礴，瀚海潮涌兮恢宏壮阔。步科学发展坦途，秉承柴达木精神，承前启后，继往开来，戮力开拓，励精图治，跨越发展，绿色发展，和谐发展，统筹发展，再铸柴达木辉煌，当指日可待矣；实现海西州腾飞，必为期不远矣；富裕海西，文明海西，和谐海西，平安海西，将地久天长矣。
进入二十一世纪以来，随着国家西部大开发战略的实施，柴达木盆地迎来第三次开发热潮。2001年，作为唯一的产业化项目，盐湖集团百万吨钾肥项目被列入国家西部大开发首批十大重点工程，2003年，投资25.8亿元的该项工程基本建成，使我国成为世界上第7个拥有百万吨钾肥生产能力的国家，同时奠定了柴达木盐湖化工产业发展的基础。
近年来，围绕柴达木特色资源开发，青海省通过招商引资引进的西部矿业格尔木冶炼基地、中信国安年产3.5万吨碳酸锂和5万吨硼酸项目、青海中浩天然气公司投资25.3亿元建设的我国最大规模的甲醇生产线和青海碱业等一批重点工业项目相继在柴达木落户。柴达木以石油、天然气和煤炭开采为主的能源工业、以盐湖开发为主的盐化工业、以有色金属和黑色金属采掘为主的冶金采选业和以焦化为主的煤化工业等特色优势产业集群初步形成。
2005年10月，柴达木循环经济试验区被列入首批13个国家级循环经济试验区之一；2010年，国家发布《青海省柴达木循环经济试验区总体规划》，柴达木盆地资源开发上升为国家战略；2015年5月，柴达木循环经济试验区顺利通过国家循环经济试点示范单位验收。
“一区四园”形成融合互补产业格局
经过“三次开发”推动，柴达木盆地逐步形成以“综合开发、有效配置、循环利用、永续发展”为主线的开发模式，在发展思路、产业规划和项目布局上日益系统和完善。
“柴达木循环经济发展模式，就是从资源开采、产业源头开始规划清洁生产、循环经济发展路径，让资源、产品、产业间和区域内整体联动开发、循环利用，最终实现产业体系向集群化、规模化发展。”青海省经济和信息化委员会副主任乔弘志说。
“十二五”以来，依据柴达木盆地资源分布状况、现有工业基础、交通布局和外部配套条件，柴达木循环经济试验区确立了重点规划建设格尔木、大柴旦、德令哈和乌兰四个工业园，以“一区四园”辐射带动区域经济全面发展的思路，引导项目投资和生产要素向四大工业园为中心的地区聚集。
格尔木工业园区，以百万吨钾肥综合利用、东西台吉乃尔湖钾、锂、硼资源综合开发等重点盐湖化工项目为依托，钾盐、钠盐、镁盐、锂盐和气盐五大产业群迅速成形。同时，利用丰富的油气、盐湖、黑色及有色金属资源，围绕石油天然气工业、盐化工业、冶金工业的产业链日益完善，形成了30万千瓦燃气电厂、格尔木炼油厂50万吨炼油扩建、90万吨天然气甲醇等一批重点循环经济项目。
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