一方面，新技术增加了我们对于所消费能源的选择。例如太阳能之类的可再生能源给你这样一种选择：如果有太阳，家中装有太阳能电池板的用户在那时候就有了零排放、零边际成本的能源。风能也是如此。
消费者的自主发电则是另一回事：如果你有一台发电机，即使是简陋的本田 3 马力瓦斯发电机，你也可以自行决定如何使用。其他例子包括屋顶太阳能光伏系统和热水器。
智能家居系统也已经面市，能够自动开启和关闭以选择在电费最便宜、最合适的时段运行。而在更粗略的层面，物联网系统的临近将使得原先的被动部分转变成能够自行做决定的主动部分——这一点我们稍后再谈。
所有这些科技的影响都指向了同一方向——脱离那个陈旧的消费者只有单一选择（稳定的电网）的能源大交换时代，奔向一个消费者有多种选择来决定如何获取和使用能源的世界。
我们的集体回应呢？面对更多的选择，我们自然非常兴奋。
关于为何我们需要建造一个“智能电网”来充分利用这些新选择，我们也听过很多。问题只有一个：事实证明，要在 “如何进行操作” 和“谁应该为此买单”这两个问题上争取大家的同意，是个巨大的挑战。
与此同时，如果我们没有提升 dxdt 的能力，更多的选择只会导致各方利益之间的斗争。要是阳光普照时没人要用电，这时应该怎么办？相反的情况呢？净计量电价是否公平？如果传统的电网是唯一连接分散各地的消费者的网络，那由谁来控制电网？
如果 dxdt 没能相应提升，能源选择的增多将带来冲突，清晰商业模式也不会从中浮现。
与此同时在另一个角落，其他类型的技术正在增加 dxdt：能源的储存和电动车辆。
显然，能源储存是 dxdt 的一种形式。它允许你在某一时刻储存能源，然后在另一时刻使用（而且可能在另一个地方）。如果在时间点 A 电能供给充裕或者需求旺盛，而在时间点 B 供给不足或者需求低迷，你就能通过储存电能来弥补差异，解决矛盾。
电动汽车更进一步：它们可以说就是车轮上的电池，能在不同地方充电，然后在行驶的时候逐渐消耗；如果情况需要，甚至可以放电。（今天为路上大多数车辆供能的汽油，也是一种高效的 dxdt 形式。它的能量密度大，便携性高，并且容易标准化。）
这一点值得再重复一遍，因为后面的论述将凸显它的重要性：电动车辆是一种 dxdt 形式，正如电网一样。一辆车也许并不能储存、移动或者消耗很多能源——但是大批车辆将会发展起一定产能，其自身也会成为一个议题。
与此同时，很多人已经对能量储存兴奋不已——尤其是利用电网进行电能套利的前景，通过在谷电时段买入，在峰电时段卖出来赚取差价。这听起来是个不错的主意，但事实上并非如此：这在经济学层面上站不住脚。
为什么呢？因为没有足够的选择——如果能源的获取没有多样途径选择的话——很难通过套利来获利。我们可以选择在凌晨 3 点而不是下午 3 点的时候买电，但我们能做的就这么多。如果获取电能的途径没有相应增多的话，大多数增加的 dxdt 都闹不出什么动静，也没有清晰的可盈利商业模式。
但如果我们退后一步，假设上述两种变化正在同时发生呢？
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