Ni表示，“我们发现在这个系统中气泡膜的表现相当令人惊讶，如此常见而又廉价的材料在太阳能应用中竟然能有如此良好性能。它的透明度足以让太阳光直达吸收层。同时，它的真空气囊又像一个温室一样将吸收的热量储存起来，从而达到更高的效率。”
造价仅为聚光热利用系统的1/30 未来会更低
该系统的研究人员称，由于他们使用的均为市场中廉价而又常见的材料，系统整体的成本仅约为每平方米6美元。他们建议通过使用更便宜的材料，成本可进一步下降至每平方米2美元。相比之下，使用聚光器跟踪太阳的太阳能热利用系统的成本高达每平方米200美元左右。
图：研究人员正在进行试验
据悉，该系统可同时产生高温蒸汽和低温蒸汽。其中，蒸汽发生效率约为20%，而低温水蒸气发生效率则高达70%。
这种浮动式热利用系统短期内有望应用在海水淡化和废水处理领域。针对海水淡化领域的应用，研究人员将对系统进行调整，以最大限度地提高低温水蒸气的生产能力，然后对水蒸气进行冷凝来进行淡水收集。若用于废水处理，该系统可以将废水中的大部分水分变成蒸气消散到大气中，只留下少量，更易于管理被浓缩的废物。
至于在光热发电领域的应用，如何给产生的蒸汽加压是这个系统亟待解决的难题，麻省理工学院的机械工程师、资深作者陈刚表示，“现有的研究成果会鼓励我们继续克服挑战，将该系统向着这一方向不断完善。”
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