身份转向
在2009年之前，中节能的核心业务版图上，整个集团的各个板块分布于全国各地，相对分散。其中风电板块最具规模。
但在总资产上，它不及国电投的1/5。在新能源领域，也面临着民企巨头英利、尚德的强势竞争。如何在竞争残酷的节能环保市场创造核心竞争力，成为高层不得不考虑的问题。
2010年，节能服务概念在国内兴起。在国资委的决策下，中节能与新时代控股的合并，从此以后，中国节能投资公司更名中国节能环保集团，而中节能也从投资商转变为节能服务商。这次合并被认为是中节能的二次创业，也是集团高层非常看重的一次转型。
“选择新时代控股是经过深思熟虑的，新时代有一个非常好的优势就是它的设计能力和它的施工能力是很强的，因为新时代本身也是三家央企整合在一起的。像中国地质工程集团公司，原来就是一级央企。1982年就在海外拓展，这个非洲、东南亚这些地方所施工。中国新时代的就是机械设计研究总院第七总院，总部在西安，它是机械工业部的设计院，是它在电力施工这块也有很强的设计能力。而当时中国节能投资公司的优势是投资运营，两家央企合并以后，整个环节全线贯通了。”一位接近中节能的业内人士表示。
这使中节能获得的并不仅仅是资产规模的扩张。在中节能诸多高管看来，2010年至今的五年，与新时代控股的合并，就如打通中节能的任督二脉一般，使中节能形成了非常重要的能力——针对区域里面所有的节能环保的问题提供这个系统的解决方案。
从这次合并之后，中节能的业务被重新梳理为四个板块。环境保护、节能服务、清洁能源、资源综合利用四大板块。其中，节能服务细分起来包括工业节能、建筑节能和绿色建筑等等，这也被认为是中节能的核心能力。
从那时起，中节能被认为是唯一一家有能力从从系统上审视节能环保产业的企业，中节能高层也寄希望于节能服务产业脱颖而出，创造更多价值。
在中节能内部员工看来，一个企业可能同时存在固废处理问题，或者水流问题，或者土壤修复的问题。那我给你提供这个一揽子的解决方案，是一种系统化的、集成的这样一个解决方案，成为了中节能的核心竞争力。但这前提就是只有各个板块做大，积累了足够经验才能相互借力，这种优势是别的公司无法复制的。
当然，这也曾引发一些业内人士的质疑，一位《能源》记者采访过的专家表示：“把节能环保一起做本身就是个笑话，环保必然引起能耗升高，节能环保是两个相对独立的概念。”
“节能环保一定要针对个案来具体研究，去研究它的能耗怎么样才能够降下来，同时它又是环保的。如果以循环发展的理念，肯定能找到一个有机的一个解决方案，他们之间要对立？那不一定！”一位节能行业人士反驳到。
盈利挑战
去年7月的节能博览会上，中节能董事长王小康用慷慨激昂的语调发表了对节能产业的机遇，但同时，他也公开直言中国节能产业的诸多挑战。
作为节能环保领域唯一一家央企，虽然中节能的节能服务为中节能创造了核心优势，但在创造盈利上却走得十分艰难。
相关数据显示，2013年上旬，节能服务产业收入仅7亿元，约占整体盈利比的4%。从数据上看，并不占太大比重。这些盈利主要来源于中国节能科技投资公司的高炉煤气综合利用发电节能技改项目，河南中鸿集团煤化有限公司干熄焦及余热发电项目、四川省煤焦化集团有限公司干熄焦项目，项目采用合同能源管理模式，当下处在收益分享期。不过，据循环经济协会相关人士介绍：“合同能源管理收益分享期一般来说要持续5-8年，而且又由节能服务公司垫付资金，因此需要银行担保，这种模式存在较大的风险。”
去年，中节能加大了节能环保板块的投资。据《中节能2014年社会责任报告》相关数据显示，截止2014年末中节能在工业节能领域投资总额10亿元，在建筑节能领域投资约5亿元左右。2013年，节能领域的开工项目只有5个，但到了2014年，中节能总共新建项目50个，有14个节能项目开工属于节能项目。基本与清洁能源发电项目持平。而环保项目也有9座项目开工。
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