在2005-2010年，CIS型以及CIGS类太阳能电池作为前景光明的新一代太阳能电池，受到的期待与日俱增，世界上出现了几十家风险企业。但其中的大多数没能将实验室的开发成果投入量产，已经销声匿迹。最终跨越阻碍成功实现商业化的，只有昭和壳牌石油的子公司SolarFrontier一家。
该公司的研发品在2015年12月创下了单元转换效率22.3％的好成绩（图1），打破了多晶硅型太阳能电池研发品的21.25％的最高纪录。虽然产品的模块转换效率还只有13％左右，但该公司表示，2016年内将供应效率达到15％左右的产品，在2018年之前，将能够供应效率为16～17％，超过大多数多晶硅型太阳能电池的产品。
另一方面，在降低制造成本的竞争中，SolarFrontier已经跻身世界前列，已实现了平均1W额定输出功率仅50美分（约6万日元/kW）的低成本。近期还将降低到40美分或更低的价格，目标是使价格竞争力达到世界第一。
对于其他CIGS类太阳能电池开发企业未能跨越的门槛，SolarFrontier是如何跨过的？该公司为今后实现飞跃制定了怎样的战略？就此，该公司董事副社长执行董事首席技术官栗谷川悟接受了记者的采访。
——第一个问题是，在大多数CIGS类太阳能电池厂商逐渐销声匿迹的情况下，贵公司为什么能成功迈过量产的门槛？
一个原因是，从研发阶段开始就以量产为前提进行开发。其他公司是先在实验室里开发出设计理想的元件，然后再着手开发量产技术。
还有一大因素，是我们采用了“硒化法”这种当时很少有人采用的活性层制造工艺。其他公司大多采用同时蒸镀法，或者源于印刷的制造方法，都失败了。重视在制造现场的开发这一点也功不可没。具体来说，我们与爱发科等装置厂商合作开发了大部分的制造装置。
最后一个原因是人才。在日本的众多半导体厂商和家电厂商陷入经营困难的情况下，我们网罗到了许多优秀人才。这为设在宫崎县的年产量达到900MW的国富工厂实现设备稳定运转作出了巨大贡献。
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