低碳化浪潮中艰难前行
上世纪70年代末，英国经济发展失速，电力需求增长日趋减缓。同时，英国发、配、售市场里涌入了德国意昂、莱茵集团，法国电力公司等国际巨头。发电企业从盈利角度考虑，不愿提供更多的系统备用容量，英国电力系统备用裕度持续降低，英国国家电网公司系统调控和平衡的责任日益繁重。
随着英国政府大力推动新能源发展，备用欲度不足的问题更加突出。2008年11月，英国颁布了《气候变化法案》，成为全球第一个以法律形式设定减排目标的国家。这一减排目标意味着大量稳定的燃煤和燃油机组都将关闭，取而代之的是出力不稳定的可再生能源机组，英国国家电网备用容量不足的问题雪上加霜。
为此，英国政府引入了能够鼓励长周期新能源投资的差价合同制度和为备用机组提供补偿的容量市场制度。作为新制度的执行平台，英国国家电网以保障供电安全、实现能源脱碳化以及电力用户负担成本最小为目标，提供有关容量市场和差价合同的分析，以监测政策效果;对拥有新能源机组的发电企业，它是控制及交易可再生能源比例配额的平台;对出力稳定的传统机组或发电企业，英国国家电网公司则运用容量补贴使其甘为备用，以尽量保障可再生能源全额上网。
通过容量补贴进行发电侧管理，英国国家电网系统的短期备用问题得到了一定程度的解决。但由于电源建设的周期普遍较长，这项政策并没有马上改变备用裕度严重不足的局面。从2014年起，英国国家电网公司开始尝试将这一政策延伸到需求侧：邀请大用户加入一项志愿活动，参与活动的企业可以得到一笔订金，但他们需承诺在必要时缩减其用电量。2015年11月上旬，由于风力发电量小于预期，在发电侧补贴潜力挖尽，网上发电厂尽量满发的情况下，英国国家电网首次启动了需求侧补贴的非常规方式：通过给大用户资金补贴，促使其在高峰时段关掉空调等非必要设备，以维持系统平衡。
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