2012年，盖茨基金会发起了“全球厕所创新大赛”，试图掀起一次新的“厕所革命”。盖茨基金会对“下一代厕所”的要求非常严苛：卫生、节能、廉价和舒适。这样的要求并没有难倒霍夫曼和他的研究小组，他们设计的
太阳能马桶最终拔得头筹，获得了10万美金的奖励。
霍夫曼的太阳能马桶完全满足“下一代厕所”的所有条件。太阳能马桶用太阳能电池板为马桶内部的电化学系统供能。这样一来会产生两种物质：一种是氢气，另一种是尿液中的盐分产生的氯。氯能产生一种温和的消毒液来冲洗厕所，而氢气则能够被用来烹饪或给燃料电池充电产生电能。整个过程产生的固体残渣则可以用做化肥。
毋庸置疑，对于盖茨基金会提出的定义“下一代厕所”的所有条件，霍夫曼的太阳能马桶都能够满足：卫生：它可以去除人类排泄物中的病原体，并将其转化为可用的能源;节能：它不需要外接水源、电源以及排水管道系统;廉价：每人每天使用它的综合成本少于5美分;舒适：太阳能马桶外表美观、无异味。
就像霍夫曼的个人网站上写的那样：利用科学的突飞猛进得到能源。他一直致力于能源的循环利用。以前他作为索诺玛研究机构的共同创始人时，他就曾为NASA的一艘航天飞机设计了一个排尿系统，他也曾为海军设计过污水处理系统，还参与过为宝马汽车制造氢燃料的项目。
当霍夫曼发明出了一个可持续性的、可产生能源的太阳能马桶的消息传出来后，他的手机比往常响得更频繁了。“它(太阳能马桶)引起了广泛的兴趣”，霍夫曼在介绍项目的一个视频里说，“无论怎样，我们希望设计出的系统能够帮助发展中国家减少因不卫生而导致的疾病传播。”
在设计出获奖的模型之后，霍夫曼和他的研究小组下一步的任务是：在尽量减少成本的前提下，制作出一个可以正常运营的成品。
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