早在二十世纪五十年代，中国就开始了多晶硅的研究，最早的是洛阳半导体厂和峨嵋半导体厂。随后，伴随着半导体技术的发展，中国又陆续在陕西、河北等地设立了多个多晶硅厂，或者在一些化工厂内设立了多晶硅车间。六十年代，“文化大革命”的十年浩劫中断了中国多晶硅的研发进展。改革开放后，由于我国电子工业的主体思路是重整机而轻器件，作为器件上游的多晶硅就更加被轻视，导致中国的多晶硅的研究继续停滞，技术远远落后于欧美。
2005年，德国可再生能源法的通过引发了光伏产业的发展热潮。由于光伏电池对于多晶硅的需求量要远远大于半导体行业对硅的需求，因此，多晶硅的需求量随之猛涨，多晶硅的价格也从稳定了二三十年之久的每公斤二十多美元的水平一路飙升。2005年，每公斤多晶硅的价格达到50美元，2006年底超过100美元，2007年底，则超过了300美元，到了2008年8月，多晶硅价格达到顶点，每公斤的市场现货价最高曾达到480美元。“拥硅者为王”，成为当时光伏界的信条。
但是，高额的利润继续吸引着大量的投资。四川永祥、万州大全、青海亚洲硅业、宁夏阳光、扬州顺大、鄂尔多斯等等，仿佛在一夜之间，全国树立了大大小小近百家多晶硅企业。据估计，全国范围内，多晶硅企业的投资高达1400亿元人民币。
2008年9月开始的金融海啸使得多晶硅价格在半年内从480美元跌到了50美元以下，众多的多晶硅企业戛然停产。但是，2009年，光伏产业成为众多行业中复苏最早的行业，多晶硅的价格从50美元开始上升，到了2010年，回到了90美元以上。这些多晶硅企业开始生产，其中不少企业在这期间确实赚到了一些钱，回收了一部分资金。
光伏产业的快速发展浪潮在2011年一季度达到了顶点。从2011年4月起，由于欧债危机、美国双反，市场对于光伏产业的信心受到打击，光伏市场的增速低于预期，导致了光伏产业的产能相对过剩。中国企业为了回笼资金开始进行残酷的竞相杀价，使得光伏组件的价格一路走低，从2011年一季度的15元/瓦，降到了2013年初的3.8元/瓦。而多晶硅的价格自然也不能幸免，价格从70万元人民币/吨，一直降到了14万元人民币/吨。2013年初，甚至还到过8万元人民币/吨的超低价。而中国绝大多数的多晶硅厂家的成本都在25万元人民币/吨以上，因此，90%以上的多晶硅工厂停产，就成了再自然不过的景象。2012年，我国进口了超过7.6万吨多晶硅，而国内产量还不到3万吨。
在2008年后多晶硅经历的两次低谷中，始于2008年9月金融海啸的第一次来得凶猛而剧烈，但恢复得也较快，低谷只延续了半年多的时间；而始于2011年4月的第二次全球经济大萧条，则是长期下调，跌幅虽慢，但持续时间却非常长，直到现在的2013年5月，也未见恢复的迹象。而两次危机给多晶硅所造成的价格的总跌幅都差不多，第一次，跌幅达到90%，从480美元/公斤跌到了50美元/公斤；第二次是从70万元人民币/吨，跌到10万元人民币/吨以下，跌幅也达到了85%。但给多晶硅产业造成的伤害，第二次却要严重得多，几乎可以说是致命的。
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