1997年4月起，历任国家经贸委经济运行局助理巡视员、电力司副司长。
2003年5月，任国家发改委能源局副局长。
2008年8月，任国家能源局国际合作司司长。2009年8月至今，任国家能源局总工程师兼国际合作司司长。
主要政策方针
2012年12月3日，在第四届中国对外投资合作洽谈会上，国家能源局副局长刘琦表示：“‘十二五’光伏发电的装机目标还将有所调整。”
截至目前为止，中国光伏发电“十二五”规划已经做出了四次调整。先后从最早时候的5GW一路上调至10GW和15GW。
最后一次调整，是在今年7月7日，国家能源局下发了文件：到2015年底，太阳能发电装机容量达到2100万千瓦（21GW）以上，年发电量达到250亿千瓦时。但是，这原本被认为是“定格”的目标，却在几个月后，开始再次酝酿第五次调整。
面对不断被放大的光伏装机目标。虽然，不少企业还在苦等相关补贴政策的落地。不过，有的国际光伏组件生产商却已经开始了行动。
2013年1月7日，全国能源工作会议在京召开，国家发展改革委主任张平出席会议并作重要讲话。国家发展改革委副主任、国家能源局局长刘铁男作了题为“认真学习贯彻党的十八大精神扎实做好2013年能源发展改革工作”的报告。提出2013年全年新增水电装机2100万千瓦、风电装机1800万千瓦、光伏发电装机1000万千瓦，并重申大力发展分布式光伏发电。会议同时提出，2013年要“深化能源体制改革”，“深入研究深化能源体制改革的顶层设计和总体规划，明确改革总体方案、路线图和时间表，积极开展试点示范”。
会议提出重点做好八个方面工作：
一、是增加国内能源有效供给，推进煤炭安全开采和高效利用，优化发展煤电，加快建设跨区输电通道，大力开发页岩气、煤层气等非常规油气资源，确保全年能源供需总体平稳。
二、是大力发展新能源和可再生能源，积极发展水电，协调发展风电，大力发展分布式光伏发电。全年新增水电装机2100万千瓦、风电装机1800万千瓦、光伏发电装机1000万千瓦。
三、是控制能源消费总量，着力建立倒逼转方式调结构的长效机制。
四、是加强能源科技创新，继续实施国家科技重大专项，依托重大工程，推进关键装备国产化。
五、是深化能源体制改革，深入研究深化能源体制改革的顶层设计和总体规划，明确改革总体方案、路线图和时间表，积极开展试点示范。
六、是推进国际能源互利合作，利用两个市场、两种资源，积极参与全球能源治理。
七、是加快实施能源民生工程，解决无电人口用电问题。
八、是加强能源行业管理，抓好已有能源规划的贯彻落实，制定出台产业政策，推动能源立法，加强标准建设。
最后希望国家能源局能接受光伏产业的教训，加强统筹规划，让中国光伏重新走向中兴之路。
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