因为太阳能发电迄今成本较高，而且在供应电力稳定性等方面还不能与常规的火力发电相比。如果石油、天然气、煤炭等化石能源保持低价，无情的市场规律将使得光伏产业难以找到足够的需求，而如果需求太小，导致生产规模太小，不足以实现规模经济效益，光伏产业的成本就难以下降，也就更难以打开市场销路，形成恶性循环。正是石油天然气等化石能源价格暴涨，才使得太阳能发电的商业竞争力陡增，藉此赢得了较大市场规模，光伏产业生产得以实现一定程度的规模经济效益，从而进一步增强其价格竞争力，形成“市场扩大——规模经济效益降低成本——需求进一步扩大”的良性循环。
上述良性循环要想实现，关键就在于高投资和迅速形成生产能力，推动生产成本和价格快速降低，从而抢在化石能源行情大幅度下跌之前建立对化石能源可持续的价格竞争力。
回顾1970—1980年代石油危机前后替代能源和节能技术的命运变迁，就不难理解这一点对光伏产业何其至关重要。
1970年代至1980年代前期，水力、核电、煤炭等替代能源和节能技术的开发取得长足进展：二战时期苦于油源匮乏，德国开发的煤炭液化技术在战后长期被束之高阁，那时又被从故纸堆里翻出来并一度大放异彩;巴西大规模推行酒精燃料汽车计划;哈默的西方石油公司在第二次石油危机的冲击下竟然投入巨资在中国开发安太堡煤矿……
之所以如此，关键在于1973—1974年和1979—1980年的两轮油价暴涨，用工业化国家出口的制成品衡量，1974年石油实际价格上涨3倍之多，以至于西方经济学者将欧佩克主导的这两轮大幅度提高油价称为“世界历史上垄断力量的最大胜利”、“有史以来最成功的人为大提价”。
然而，到上世纪80年代中期之后，随着实际油价显著下跌，很多替代能源和节能技术便长期遭遇冷场，直至新世纪这一轮初级产品牛市才再度咸鱼翻身。
对于光伏产业而言，替代能源的上述历史完全有可能重演。这两年全球初级产品牛市已经终结，包括能源在内的初级产品行情已经显著下跌，美国发起的“页岩气革命”更令石油天然气价格面临持续下行的重压，美国天然气价格比一年前下跌了一半左右，欧美石油巨头盈利因此普遍下滑。
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