“在太阳能的热利用方面，我国也是世界第一，非常不错。”周大地告诉笔者。
目前对太阳能的利用形式除了太阳能热，还有光伏发电和光热发电。过去10年，全球太阳能光伏发电量增加了约90倍。其中，我国太阳能发电装机容量达300万千瓦;太阳能电池组件年产量超过2100万千瓦，超过全球总产量的60%，位居世界第一。
周大地告诉笔者，“应用上，去年我国光伏应用的新增部分达到世界第三。虽然目前累计也只有300万千瓦左右，在国际上还是比较少，但总的制造能力是相当大的。”
全球光伏产业迅速发展，很大程度上得益于中国光伏产业的发展。目前，我国光伏产能在全球总产能的占比达到80%，中国制造的光伏产品远销北美和欧洲。
天合光能（TSL.NY）创建于1997年，2000年8月，天合光能成功建成了中国首个太阳能光伏建筑。2005年8月，天合光能开始向上游扩展，生产出首批单晶硅棒，同年10月，单晶硅棒厂全面投产。2006年7月，天合光能获得了来自麦顿、美林证券以及GoodEnergiesInvestments的4000万美元投资，同年12月，天合光能在纽约证券交易所上市。
在当时，受到资本热捧的太阳能企业还有很多。
早在2001年，江苏高科技投资集团参股的创投公司就对尚德电力进行了种子期的投资。2005年12月14日，尚德电力（STP.NY）在高盛、龙科、法国NBP、英联、普凯等国际投资基金的帮助下，赴纽约证券交易所上市。尚德电力上市前后，林洋新能源（SOLF.NQ）等一批中国太阳能企业也纷纷上市。
2010年天合光能出货量为10亿瓦特，占全球6.5%的市场份额;当年销售额18.6亿美元，同比增长119.8%，稳定成为全球十大出货商之一。
天合光能企业公关总监范睿峰告诉笔者，2011年，由于国际宏观经济形势以及光伏行业供求关系变化等因素的影响，整个行业增长放缓，市场一度出现扭曲，在这样的危机形势下，天合光能依然实现了持续健康发展。公司2011年出货增长超过40%，市场份额稳步提升。2011年实现销售收入20.5亿美元，出货15.1亿瓦特。
“过去5年是我国新能源领域发展最快速的5年，其中风电起到了引领作用。我认为，未来5到10年，光伏发电将成为能源领域的新亮点。”中国新能源商会会长李河君说。
除了太阳能光伏发电，太阳能光热发电也是硕果累累。
经过多年的积累，我国已在热电转换及储热材料、槽式真空管、不同形式的吸热器、碟式斯特林发电系统、塔式高温热发电系统设计等领域取得了较大进步。当前，大规模发电技术正在被突破，部分关键器件已产业化。“光热发电和光伏发电，归根到底，都是把光能转化为电能。如果光热发电的转化率高，发电成本低，那肯定就会成为主流技术。”周大地说。
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