1987年，出于偶然，黄鸣读了一本由美国人贝克曼写的《太阳能热能转换过程》，开始打起了太阳能的主意。他开始利用节假日和业余时间琢磨太阳能热水器的原理和结构。到1988年，黄鸣设计出了第一台太阳能热水器。
1995年，黄鸣正式辞职下海，借债几百万元，成立了中国最早的太阳能科研实体之一德州皇明太阳能技术研究所。1996年，山东皇明太阳能有限公司成立。黄鸣从此走上了太阳能产业化的道路。
创业初期的黄鸣希望做到有的放矢。他将主要精力放在了集热管等关键部位的生产和研究上，而将防腐、喷涂等环节外包给了其他企业，也就是这一疏忽，差点让当时的皇明夭折。
“当时有市场反映，说我们的产品经常出现垮塌、漏水等情况。”黄鸣说，“我立马就急了，一进行分析才发现是外包惹的货。我赶紧把所有问题产品找回来，全部给换成新的。”
“这些产品价值多少？”
“差不多6000万元。”当时的6000万元对皇明来说非常重要，要知道在2000年，皇明的年销售额还只有2个多亿。
这段波折过后，黄鸣一直不厌其烦地向员工灌输“质量”二字，这也成为了他如今曝潜的底气所在。
经营至今，皇明目前已有近6000名员工，年推广集热器面积高达300万平方米，皇明太阳能公司已成长为太阳能产业的龙头。黄鸣颇多感慨地回忆，“如果没有太阳能，我的生活可能会完全不同，我可能是石油行业的顶尖专家。”
自断后路
“曝光潜规则是被逼急了”
曝光行业潜规则，这还是黄鸣在今年做出的决定，也就是这个决定，把他推向了舆论的风口浪尖。
“我其实只想做好自己，不想去得罪人。”黄鸣说，“这么多年，我一直说要公开内幕，但都顾忌这顾忌那，没有实际行动。我怕影响到别人，影响到行业声誉。”
“之所以要曝光潜规则，是被媒体和同行逼急了。”黄鸣告诉笔者，在召开发布会之前，他召集了公司所有高层以及相关部门负责人，提出了自己的想法，但几乎所有人都表示反对。“当时大家全都说，这个篓子不能捅，捅出来了皇明就没有了立足之地。”
皇明的技术总监张立峰，这个已经与黄鸣共事6年的战友，同样反对这个近乎疯狂的决定。“当时我也不是很同意这么做，但黄总是个很强势的人，他一旦决定了就要实施。”
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