在气候、环境日益恶劣的当今世界，新能源将成为未来能源主力军已是业界毫无争议的共识。光伏则是新能源中重要的能源产业之一。
能力君今天和大家分享的案例就是一家光伏企业——美国第一太阳能(First Solar, Inc.)。回顾过去十年，光伏发展之路跌宕起伏，但First Solar却在市场沉浮之中从容应对，它有哪些做法值得国内企业借鉴?来和能力君一起看看吧!
我们首先来了解一下，First Solar是一家怎样的企业
First Solar是一家全球领先光伏产品解决方案的供应商，其产品分布在全球35个国家。截至2017年2月，First Solar在全球拥有大约5400位员工，年收入达30亿美元，净利润约5.5亿美元，推进光伏项目融资约145亿美元，光伏组件效率达16.9%，全球装机容量为1700万千瓦。
美国加州，帝王太阳能南部中心的建设正在进行中，第一太阳能公司工人在建筑工地工作。
专注技术
First Solar最早可追溯到1984年，发明家、企业家哈罗德·麦克马斯特创办的Glasstech Solar。麦克马斯特很早就预测到，低成本的薄膜电池将成为未来光伏电池的主力军。在尝试了非晶硅材料后，他将重点转移到了碲化镉薄膜材料，并于1990年创办了Solar Cells, Inc.。 1999年2月，美国风险投资公司True North Partners购买了Solar Cells，并将其更名为First Solar。
自2002年起，First Solar开始涉足光伏模块业务，2005年年产量达2.5万千瓦。2006年，First Solar在纳斯达克上市。2009年，First Solar年产量达到100万千瓦，成为世界最大的光伏模块制造商。2015年1月，First Solar已成为全球第一家薄膜太阳能装机容量达到1000万千瓦的公司。
在过去的十年里，很多光伏企业业绩下滑，破产倒闭，但First Solar却能独树一帜，勇往直前，这主要得益于于它对技术创新的专注。
众所周知，光伏发电的关键元件是太阳能光伏电池。目前被业界普遍接受的光伏电池可以大致分为三代：第一代为硅晶太阳能电池，第二代为薄膜太阳能电池，高倍聚光电池、有机太阳能电池、柔性太阳能电池、染料敏化纳米太阳能电池等新技术则统称为第三代太阳能电池。目前，市场普遍应用的是第一代硅系太阳能电池，薄膜电池的市场份额也在逐步扩大，第三代电池中除了高倍聚光电池外，大部分还处于实验室研发阶段。
按其器件的厚度来看晶硅电池和薄膜电池，晶硅电池的厚度一般为100～300微米，而薄膜电池的厚度小于3微米。薄膜电池可以制造成柔性器件，在特殊应用领域发挥重要作用。而薄膜电池的代表主要分为硅基薄膜电池、碲化镉 (CdTe)薄膜电池、铜铟镓硒(CIGS)薄膜电池三种类型。其中碲化镉是晶体结构为立方闪锌矿的二元半导体材料，带宽1.43eV, 接近理想值。目前效率最高的碲化镉电池为21.5%，该记录便由First Solar创建并保持，良好的吸光性能使碲化镉电池有很好的电流收集效果，与单晶硅电池相当，并远高于其他类型电池。First Solar一直专注碲化镉太阳能电池板的研究和开发，创建了数个最高效率记录。
碲化镉太阳能电池板已经生产，并且在薄膜太阳能电池市场中占有最大的份额。而First Solar是全球唯一一家大规模量产碲化镉薄膜光伏模块的公司，高效率，低成本以及其更优异的温度系数，这些独特的技术使其在市场竞争中具有极大优势。
不过，碲化镉电池的缺点在于Cd的毒性和稀缺性。考虑到这一点，在市场发展的同时，First Solar已经建立了一套镉的回收系统，从而更好地践行绿色技术的理念。
审时度势
从2011年起，最先利用太阳能发电的德国开始削减财政补贴，法国、意大利、西班牙等国家也出现了补助不稳定现象，这对全球太阳能市场造成了巨大影响。专注于薄膜电池的First Solar在2011年损失了3950万美元，股价在12个月内下跌至85%。First Solar首席财政官马克·维德马宣布说，“我们需要重新调整公司业务布局，必须做出改变来适应市场的变化。比如减小产量，降低成本，将市场重点转移到未来新兴市场，如美国，印度和中国。”
通过裁员，2012年First Solar降低生产成本3000～6000万美元，随后每年还可降低1000～1200万美元的成本。
技术的提高也使得成本进一步降低。例如在光伏组件的效率上，First Solar将光伏组件平均效率从2011年的11.9%提高到了2015年的15.6%，已与主流多晶硅的转换效率相当。2012年，其生产成本每瓦特降低至0.72～0.7美元。2013年，First Solar成功将生产成本降低至每瓦特0.65美元。
同时，公司成立电力事业部，专注大规模光伏发电站解决方案，并确定此方向为公司未来发展的重要核心业务。在2012～2013年，First Solar连续两年被《Solar Power World》杂志评为排名第一的工程承包商。2015～2016年，在光伏EPC企业中，First Solar也连续两年排名第二。世界上最大的太阳能电站之一——黄玉太阳能光伏电站(Topaz Solar Farm)采用的900万碲化镉光伏薄膜模块便全部由First Solar提供，该电站可供加利福尼亚州16万家庭用户用电。还有2014年完工的29万千瓦阿瓜克莱恩特光伏电站(Agua Caliente Solar Project)等多个大型光伏电站也由First Solar承包。
First Solar敏锐地洞察市场风向，通过结构重组、技术提升、业务重点和市场的转移，成功渡过全球光伏的冬天，不仅在光伏模块上保持领先优势，还在系统集成、工程总承包等方面实现了强劲有力的发展势头。
勇于开拓
2015年，经过美国国家可再生能源实验室鉴定，First Solar的薄膜光伏电池光电转化效率打破世界纪录，达到了21.5%的实验水平。这已经是First Solar从2011年始，第8次刷新转换效率纪录，同时光伏模块效率达18.6%，均已超过市场多晶硅的性能。也正是由于光伏发电效率的提升，2015年，First Solar宣布光伏模块成本已经降低至0.54～0.52美元。
为了减少对环境的影响，First Solar在生产和制造光伏组件过程中采用创新的制造工艺，保证其产品具有最低的降低碳足迹、最低的生命周期用水量，以及最快的能量回收时间。First Solar的创新工艺降低了均化电力成本(Levelized cost of electricity)，并提供了稳定可靠的并网方案。First Solar一直努力提高光伏模块的寿命及可靠性。2015年1月，该公司生产的光伏模块成功通过德国阿特拉斯材料测试技术公司的Atlas 25 +最高认证。通过此项认证，充分说明其产品具有很高的可靠性和持久的耐用性。
目前，First Solar已经开发了一整套环保生产、运维、回收产品的方案，努力创建环保生产、环保销售的理念。First Solar自己运营的光伏电站，其产品回收率很高，90%的半导体材料继续使用在新生产的光伏模块上，90%的玻璃也可以重复使用。
点评
未来市场竞争将促使光伏企业技术转型
光伏产业和其他新能源产业相似，受政府政策影响较大。但从整体社会能源转型的长远角度来看，光伏产业依然有很大的发展潜力。2010～2014年，全球光伏装机总量以每年3000～4000万千瓦的速度持续增长。2015年，全球新增装机容量达到5000万千瓦，相比2014年增幅达25%。截至2015年年底，全球总装机容量达到2.27亿千瓦。
从市场分布来看，全球需求将从光伏发展较早的国家如德国、西班牙等欧洲国家转向印度、中东、拉美等国家和地区的新兴市场。2015年，中国新增装机容量为1520万千瓦，总装机容量到达4400万千瓦，超过一直处于领先地位的德国，成为全球装机容量最大的国家，约占全球总装机容量的19%。
未来五到十年，中国、印度等新兴市场将依旧保持强劲的增长趋势。全球知名光伏企业将纷纷进军新兴市场，并与中国光伏企业展开激烈的竞争。中国光伏企业除依赖本国的保护政策外，应全方位地在保证产品性能的前提下，进一步降低成本。积极开展新产品、新技术的研发，实现技术转型是保证我国光伏企业行业地位的重要举措。
First Solar在紧紧把握住技术创新、提高产品效率和可靠性的同时，还致力于降低成本，这是其在变幻莫测的市场中立于不败之地的根本原因。从产品生产、使用和回收全方位考虑，实现绿色、环保和健康的能源使用理念。当然，其不足之处在于光伏产品比较单一，这也为公司发展带来了一定的局限性。作为新能源重要产业之一，无论是国内光伏企业还是国外企业，都还有诸多有待提升之处。
索比光伏网 https://news.solarbe.com/201706/09/114436.html
