彩虹系列无人机/图 来源网络
一直以来，国外只有Google和Facebook两家公司在做民用太阳能Wi-Fi无人机。但是前不久，因为商用方面的隐忧，Google传出了砍掉Titan太阳能无人机的消息。经美国国家运输安全委员会(NTSB)调查，Facebook的Aquila太阳能无人机首飞过程中发生了一起因“结构损坏”导致的坠毁事故。虽然Facebook淡定的表示这是在测试飞机极限的“意料中”事件，后续却鲜有正面消息传出。
为什么太阳能无人机如此引发巨头关注，不惜重金投入，却又在研发过程中困难重重，最终难以实现商用的目的呢?
谷歌太阳能无人机/图 来源网络
太阳能无人机是利用太阳光辐射能作为动力在高空连续飞行数周以上的无人驾驶飞行器, 它利用光电池将太阳能转化为电能, 通过电动机驱动螺旋桨旋转产生飞行动力 。白天, 太阳能无人机依靠机体表面铺设的太阳电池将吸收的太阳光辐射能转换为电能,维持动力系统、航空电子设备和有效载荷的运行 ,同时对机载二次电源充电 ;夜间, 太阳能无人机释放二次电源中储存的电能, 维持整个系统的正常运行。如果白天储存的能量能满足夜间飞行的需要, 则太阳能无人机理论上可以实现 “永久 ”飞行。
业内人士表示，虽然“永久”飞行在实际应用中并不存在，但这种无燃油消耗、有望实现数月甚至更长航时飞行的特点，使太阳能无人机具有较高的运行效费比。而且其机载系统较其他种类无人机更为简单，对跑道长度要求也不高。因为无燃油消耗，无需加油等保障设备。因为航时超长，可以一次性完成一些持久性的任务。
正是因为太阳能无人机具备巡航时间长, 飞行高度高, 覆盖区域广, 可以执行多种任务,常规飞行器不可替代等优点，使其成为各国航空工业研究的热点。
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