真正推动“绿色建筑”概念发展的是70年代的石油危机——当化石燃料的价格飙升，人们猛然意识到节能建筑所能创造的巨大经济价值，而经济价值总会是各种进步的最强推动力。比如美国建筑师协会（AIA）为探索节能建筑专门成立了特别小组，一方面从“被动系统”（passive system）的概念出发以环境手段搞节能，一方面则侧重研发，期望通过技术革新提高能效。
德国太阳能村
如果说对于“人文”、经济价值的关注使得“绿色建筑”的概念在建筑行业内渐渐受到了关注，那么对“气候变化”的反馈则使这概念走向了全社会的视野——亦即所谓“环境价值”。经济的进步催生了“可持续发展”的概念，1992年在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展大会集结了172国政府代表，见证了这一概念在全球范围达成共识。而与之对应的，1993年国际建筑师协会UIA主办的国际建筑师大会将“可持续发展建筑”作为主题，发表了《芝加哥宣言》，强调了建筑领域对环境与社会应有的关注。节能减排、水文处理、绿色材料，这些如今“绿色建筑”的核心多是为实现这环境价值而设的。
总的来说，“绿色建筑”概念的提出并非旨在一意，亦非一人、一家之言，而是人们在探求更好实现建筑的人文、经济、环境价值的过程中一步步提出的综合概念。
那么，这“综合”的概念都包括哪些基本要素呢？
二、内涵拓展：始于能效而不止于能效
也许很多人对“绿色建筑”的认知更多地停留在“高能效”、“低排放”的能源效益上——毕竟企业开发商大多以“低碳减排”作为绿色建筑的亮点和卖点，可事实上绿色建筑却是一个包含了诸多评价方面的复杂概念。直到现在，“绿色建筑”仍没有一个单一确定的定义，但概括而看， 人们对于“绿色建筑”大都会强调如下几个特征：
1）选址
优秀的选址，既包括与自然环境的契合，也包括在人文环境的便利：自然环境是指要确保建筑项目对于周遭环境、土地不会产生破坏，而人文环境则指对于土地资源的合理利用，以及相对周围建筑环境的交通便利度。例如LEED（美国绿色建筑评级体系，下述）就强调建造之前场地评估的重要性——栖息地保护，既有基础设施，以及交通便利度。可以说选址阶段的“可持续发展”思维是建筑走向“绿色”的第一步。
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