毫无疑问，光伏发电过程没有碳排放。但是光伏组件生产过程需要消耗电能，所以光伏也是有碳排放的。荷兰Utrecht University的学者Wilfried van Sark博士计算了1975-2015年之间全球生产光伏组件所消耗的能源以及相应的碳排放，报告发表在Nature Communications杂志上。当然，光伏组件生产过程的碳排放量取决于光伏的生产时间和地点。由于中国的发电能源结构以煤为主，所以在中国生产的光伏组件的碳排放要高出欧洲生产的光伏组件一倍。但随着技术进步和能源结构的改变，光伏组件生产的碳排放不断下降。
在考虑了光伏组件生产时间与地点的情况下，Wilfried van Sark博士的团队计算得出1975年全球光伏组件在全生命周期内(假设为30年)的碳排放平均为400-500克/千瓦时，而2015年全球平均的光伏组件在全生命周期内的碳排放仅为20克/千瓦时。1975年每块光伏组件需要20年的运行时间才能回收生产该光伏组件所消耗的能量，而2015年光伏组件的能量回收期不到2年。总体来看，每当全球光伏装机容量加倍，光伏组件能耗就下降生产就下降大约12%，碳排放下降17-24%。
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