绿洲平台更利于与其他用途共存
绿洲平台在太阳能面板支架与定日系统也有革新。过去大型太阳能计划的支架与定日系统是整排相连,这样的设计虽然装设较方便,并可节省马达动力元件,但是缺点是面板绑成了“连环船”导致对地形的适应能力变差,中间若有地形起伏就无法装设。绿洲平台的面板支架独立不相连,形状也较为正方,长度由90米缩短为45米,对地形的适应能力更强,竞争系统顶多能安装在倾斜6度的坡度上,绿洲平台可适应到10度,并由于长度较短,更能因应不同不规则形状的场址。
宽度方面加倍,因此可容纳双倍的面板,让单一支架能产生双倍能源,如此一来,定日系统等成本就相对少了一半,过去太阳能计划不这么设计,是因为双倍的宽度,遇上大风,迎风面也是双倍,将容易遭到吹坏受损,但太阳能源认为以现有的材料与结构技术,已经可以完全克服抗风问题。另一方面,在系统设计上也加以整合简化,去除电路盒、集线架、马达电池等容易造成故障的元件,元件减少不仅可以加快安装速度,也能减少维修成本。
过去定日系统以间接计算的方式,利用GPS定位,计算所处地点与太阳的角度来决定面板的角度,如今计算方式也升级为更直接,每个绿洲平台面板支架都有独立设备即时计算发电的电压与电流,据此计算是否处于最适角度,随时将面板朝向最佳角度。
过去大型太阳能计划经常遭到诟病的一点是需要占用大量土地面积,而与农牧业互相竞争土地,若太阳能要能长久持续发展,必须要能在土地方面与其他用途共存才行。为此,太阳能源与加州大学戴维斯分校合作,研究如何让大型太阳能计划与其他用途共存。
绿洲平台由于支架不再是“连环船”,可以彼此分开一段距离,不会成为长条形路障,因此比先前的设计更利于与其他用途共存。2015年时,太阳能源为苹果(Apple)在中国兴建可让牦牛自由在面板之间穿梭的太阳能发电场,太阳能源正积极往这个方向思考。
太阳能源在其研发农场上,试验于太阳能面板的间隙种植翻潜与胡椒以及其他农作物,加州大学戴维斯分校研究团队在2010年已经成功在太阳能面板遮荫下种植作物,不过,还有许多方面需要研究与调整,首先是如何平衡发电能力与农作物产出的需求;作物的选择也是一大学问,番茄可能不是最适合的作物;面板的形状也需要调整,如今使用的方形面板,若要搭配农作物,可能需改变成其他形状,做出完全不同的设计。
无人机、机器人与农业结合,太阳能不仅在面板本身技术上快速成长,随着应用日广,以及激烈竞争下的市场压力,在应用的思惟上也正在有革命性的转变。