对格尔木而言，盐湖资源就像阿里巴巴的宝藏，一旦打开，就能为全市提供发展的巨大财富。
进入二十一世纪，盐湖开发的号角终于在茫茫戈壁吹响。2003年10月，随着国家西部大开发战略实施，青海钾肥百万吨工程基本建成，格尔木市由此成为全国排名前列的盐化工基地。然而，受当时技术、资金条件的限制，察尔汗盐湖的资源开发，始终没能摆脱仅仅提取钾肥的粗放型开发模式，大量的钠、镁、锂等伴生资源都被当作废料排放堆积。
怎么能把这些伴生资源都利用起来？必须转型升级，走循环产业发展的路子。2005年10月，柴达木循环经济试验区被列入首批13个国家级循环经济试验区，格尔木地区盐湖中的各种资源开始得到有效利用。2005年底和2007年底，青海盐湖集团以氯化钾综合利用为主的一期项目和以氯化钠综合利用为主的二期项目先后开工建设。2013年，金属镁一体化项目全面开工。
资源的深加工有了突破性进展，盐湖开始真正“活”了起来。
任何事业的发展，都不可能总是一帆风顺。经济发展进入新常态后，由于涉及盐湖产业的外部经济环境趋紧，国内原材料市场低迷，格尔木工业发展的这个“老大哥”遭遇了不小的挑战，产品出厂价格和企业利润都出现了大幅下滑。就在传统产业正处于爬坡过坎困难阶段的时候，格尔木的新能源产业，特别是光伏产业异军突起。
其实，早在“十二五”初期，为了确保经济持续绿色发展，富有远见的格尔木市就开始着手寻找新的产业突破口。在国家及青海省发展新能源产业的部署下，格尔木市将眼光紧紧瞄向了新能源产业发展，将它作为今后新一轮经济增长的战略性主导产业来培育。
和盐湖产业一样，格尔木地区发展新能源也有得天独厚的优势，最突出的就是日照资源。格尔木年日照时数在2800—3200小时之间，年总辐射量可达6600—7100兆焦耳/平方米，在全国排第二。
2009年6月底，随着国电龙源电力集团公司格尔木新能源公司的成立和神光新能源公司光伏电站项目的开工建设，格尔木市新能源产业迈出了第一步。此后，格尔木市的新能源产业在当地政府的强力推动下，以惊人的速度发展起来。2011年底，格尔木市已经占全省新能源项目份额的43%。
但他们并不满足于此，继续着发展的步伐，更多的企业纷至沓来，120平方公里光伏发电园区的集中连片开发持续快速推进……至2015年底，格尔木市已实施光伏发电项目77个、装机容量2298兆瓦，产值超过20亿元，稳稳地占据了全省份额第一的位置。
短短6年，从无到有，一座庞大的光伏城在戈壁滩上崛起。新能源产业，成为格尔木市经济发展的新角色、新特色、新动能。
新能源这个“小兄弟”赶上来了，盐湖产业这个“老大哥”也不能落后。格尔木市提出，一定要提升传统优势产业，坚定不移地走循环经济的道路，推动工业转型升级。
要升级，就得靠科技创新。格尔木市先后成功建立了国家级盐湖资源综合利用重点实验室、国家级盐湖资源综合利用工程技术研究中心等10个科技平台，一项项科研成果，为产业的发展提供了强有力的支撑。
今天，从万丈盐桥向东西两侧眺望，现代化盐湖化工企业蒸蒸日上的气势尽收眼底。
以盐湖资源综合利用高技术化为中心，格尔木市已经串起了以“钾肥、金属镁、碳酸锂”为主导、以氯碱化工为配套的一条循环产业链。未来，格尔木市将力争形成钾盐产业、镁盐产业、锂盐产业、钠盐产业、氯碱/气煤产业等5大产业集群和1个综合服务中心、1个物流中心，环环相扣的循环产业将踏上新征途。
而放眼光伏园区，“太阳城”也在谋划着更大的发展。到“十三五”末，格尔木市将努力建设千万千瓦级太阳能发电基地和千万千瓦级风电场，积极跟进新能源产业科技前沿，发展微风发电、风光互补、光热发电等产业，力争新能源产业实现产值超过100亿元，将格尔木打造成全国新能源示范城市。
“盐”与“光”，在历史与今天中碰撞，在大地与苍天间“串联”。
一位“老大哥”、一位“小兄弟”，如今，盐湖产业和新能源产业比翼齐飞，共同奏响了新常态下格尔木市经济可持续发展的“交响曲”、“二重唱”，相信在它们的拉动下，“十三五”期间，格尔木市经济发展的这驾“马车”，将走得更稳、走得更远。
延伸阅读
盐湖股份引入光伏发电 降“镁一体化”成本
2015年11月03日报道，盐湖股份公告与华电江苏能源有限公司等三方签署了《能源微电网项目合作框架协议》。
该框架协议近期目标主要围绕盐湖三期“镁一体化”分布式光伏太阳能、盐湖现有能源中心管理、节能环保项目及合同能源管理方面事宜。
光伏发电项目建成后，所发电全部用于投资279亿元的“镁一体化”项目，以低于现有过国家电网供电电价向盐湖股份输送，直接降低盐湖三期用电成本。盐湖股份认为，通过对现有能源进行长期规划，提高发电效率及功能稳定性，降低发电及功能成本，将带来长效收益。
据悉，2015上半年“镁一体化”项目12个子项目已有9个子项目装置达到试车试生产标准。
格尔木光伏产业园全景
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2016年7月19日，在宁夏考察的习近平总书记走访了永宁县闽宁镇原隆移民村，称赞当地扶贫工作“做得比较踏实”，一家青岛企业的负责人还专门向总书记介绍了扶贫情况。
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