在《第三次工业革命》中，杰里米·里夫金在开篇不久就给出了一个让普通人相当震惊的论断：2008年7月的世界金融危机可以看作是全球化的巅峰期，在一个依赖石油和其他化石燃料的经济体系中，我们已经竭尽全力却又无能为力。不管我们接受与否，我们正处于第二次工业革命和石油世纪的最后阶段。
作为新能源的忠实信徒，我在读到这一论断时并没有十分震惊，而有一种巧遇知音般的欣喜。在我看来，石油退出历史舞台的速度要比普通人想象中的快得多，如果中国能够把握住第三次工业革命的机遇，美国主导的石油体系极有可能被中国主导的太阳能体系代替。
那么，石油世纪还能维系多少年的辉煌呢？
首先，我们从石油探明储量角度讨论。从每年国际能源署（IEA）发布的石油探明储量数据中可以发现，1991~2011年，全世界石油探明储量不断增加，特别是2001~2011年，平均每年增加50多亿吨。目前，全世界已探明的石油储藏量约有16520亿桶。
接下来，我们再看一下石油产量。为荷兰皇家壳牌石油公司工作的地球物理学家金·哈伯特曾在20世纪50年代预测，大约在2025~2035年，全球石油产量将达到峰值（日产7000万桶）。国际能源署发布的《2010年世界能源展望报告》显示，这个峰值在2006年就已经达到，此后能源开采会日益困难、成本会不断提高，全球经济会出现震荡。事实上，世界石油产量在2008年已经实现日均8173万桶。
再来看看石油的消费。目前，全世界每天消耗石油8000万桶（每7桶合1吨），其实际消费量也在逐年增加。例如，1999年为34.62亿吨，2006年为38.9亿吨，年均递增1.68%。约40%的石油用于机动车，全球机动车使用量在1999年为6.62亿辆，2009年增加到8.47亿辆，年均递增2.49%。包括美国在内的绝大多数国家的石油自给率在快速下降，石油日益集中在占全球人口比例不到0.5%的海湾六国手中……
尽管随着勘探技术的改进、勘探投入的增加以及统计方法的改变，石油探明储量的增长速度实际上比开采速度的增长更快，但是无论如何，石油总归是一种不可再生的资源，地球上的石油总量终究是一个定值，总有被耗尽的那一天。以目前的开采速度计算，地球上的石油储量只能再支持41年。
石油资源的日益枯竭、分布的不平衡和利益集团的垄断，极有可能在石油世纪的最后阶段引发灾难，比如某些国家为了争夺石油资源而发动战争。
这在历次的石油危机中可见一斑：
1973年10月，第四次中东战争爆发，中东产油国对支持以色列的美国等国家采取减产、禁运、提价等措施，由此引发了第一次石油危机。其直接结果是催生了以美国为主的国际能源机构，该机构由最初与石油输出国组织对抗转变为对话和合作。
与美国不同的是，中国在促进清洁能源发展方面是急行军。中国政府在2009年推出了“太阳能屋顶计划”和“金太阳工程”，随后，在光伏业一片哀嚎的2012年，毅然出台了一系列扶持、补贴太阳能光伏产业的利好政策，扶持光伏产业的态度非常坚定。
2013年上半年，财政部发布《关于分布式光伏发电实行按照电量补贴政策等有关问题的通知》，明确按照发电量给予补贴；此外，光伏电站项目增值税即征即退50%的优惠政策也于9月份出台。光伏电站运营企业的增值税由17%下调至8.5%，这就相当于提高上网电价，电站回报率将因此上升，这对光伏电站运营企业来说绝对是利好消息。
我认为，中国政府的选择是正确的。正如之前所论述的，将来可能是多种新能源并存的时代，但只有太阳能可以挑大梁，风能、水能的发展将是有益补充。
能源替代的关键时刻也是中国可持续发展的关键时刻。问题在于，中国将以何种姿态出现？是西方文明的追随者、挑战者、发展者，还是新能源革命中的领导者？
种种数据显示，中国后来居上。比如，中国的国内生产总值30多年来一直以年均9%以上的速度增长，是历史上增长速度最快的经济体；2011年，中国国内生产总值为7.3万亿美元，出口总量占全球出口总量的10%，进口总量占全球进口总量的10%；中国是世界第三大科技强国，如今大约有92.6万名研究人员……我国在许多领域已经接近或领先世界先进水平。
据中科院国情分析研究小组预测，2020~2030年，中国的经济总量将位居世界第一；2040~2050年，人均国内生产总值将达到目前发达国家的水平；21世纪末，人均国内生产总值和人均社会发展水平两项重要指标均可达到发达国家水平。
这意味着“中国世纪”的到来。那么，在如此快的发展速度下，中国凭借目前的能源、资源与环境容量能否支撑起一个中国的世纪？关于这个问题，我认为只有一条解决方案，即中国要做绿色崛起的代表，以最小的环境代价和最合理的资源消耗获得最大的经济效益和社会效益。
照此推理，“中国世纪”必须是“太阳能世纪”。
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