日前，美国绿色媒体研究所发布报告称，美国社区太阳能发电市场2015年将同比增长5倍，到2020年，美国社区太阳能新增装机容量将达到500兆瓦，复合年均增长率为59%。太阳能市场的一颗新星正在快速升起。
近年来，美国太阳能产业快速发展，民众对太阳能的认可度不断提高，这是社区太阳能得以快速发展的重要背景。社区太阳能属于分布式光伏太阳能发电领域，与传统分布式太阳能发电模式最大的区别在于，它不是通过在一家一户的屋顶上安装太阳能光伏板来进行发电，而是在一块空旷的地方集中安置大量太阳能板，然后向周边社区居民集中供电，实现太阳能发电在该社区居民中共享。
相比于在每栋家庭住宅或者商业建筑上安装太阳能光伏板的传统做法，社区太阳能供电模式拥有不少优点。首先是设备安装成本更低、能源利用效率更高。其次，在传统分布式太阳能光伏发电模式下，单个家庭或机构输入电网的电量少且分散，而社区太阳能将大量太阳能光伏板所发电力统一输入电网，从而使电网公司的维护工作变得更加容易。而且，社区太阳能显著扩大了太阳能的适用性。由于受到外部遮挡、建筑物朝向、结构、房屋所有权等因素制约，美国49%的家庭和48%的商业用户都无法安装太阳能光伏板，而社区太阳能则为他们使用太阳能提供条件。
鉴于社区太阳能的诸多优势，美国政府也致力于推动社区太阳能的发展。去年10月份，美国能源部向清洁能源公司支付70万美元用于开发全国社区太阳能发展平台，今年1月底，美国能源部宣布拨付超过1400万美元用于支持15个社区太阳能发电项目建设。目前，美国有24个州实现至少一个社区太阳能项目并网发电。
社区太阳能的发展仍然面临不少难题。社区太阳能投资、建设和管理的相关法律规范尚不健全，影响投资人在该领域扩大投资。其次，社区太阳能的商业模式目前依然不够成熟，还处于探索阶段。不过，这颗太阳能市场的“新星”还是值得期待。美国国家可再生能源实验室预计，如果社区太阳能发电发展顺利，到2020年将为美国太阳能产业带来新增投资80亿美元，届时社区太阳能将占到美国分布式光伏太阳能发电市场的半壁江山。
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