2013年7月8日GTAT推出了其新型SiClone(TM)100碳化硅(SiC)生产炉。SiClone100采用升华生长技术,能生产出高品质的半导体SiC晶体块,可最终制成最大直径为100毫米的芯片。
2013年发布的Q3财报显示,GTAT多晶硅业务并不景气,太阳能设备部门持续疲软。三季度,GTAT多晶硅销售额同比暴跌70%,仅为2860万美元。三季度总营收4030万美元,净亏3810万美元。同时,三季度GTAT持续研发数个多晶硅与太阳能技术,含Hyperion离子植入系统及HiCz型材料解决方案,前者适用于光伏与电力的制造应用领域。
2014年3月,GTAT推出创新型太阳能电池镀膜与互联技术,这项被称为“梅林”(Merlin)的技术预计可在太阳能组件的生产与安装过程中节约大幅成本。新技术的一个重要组成为弹性网格,用来替代传统的两栅和三栅银主栅线,同时大幅降低了银浆的使用量。经由传统电池串工艺制得的两栅和三栅银主栅线结构电池已被确认具有多种关键问题,包括焊点失效、热点、彩带焊点失效等。太阳能电池制造商始终都在关注包括降低使用量在内的银浆减本策略,并同时提高电池转换效率。Merlin技术所具有的创新机制预计可大幅降低昂贵的银浆使用量,公司称降幅可高达80%,同时还称可提高电池板效率,并将组件成本降低10%。公司计划在2015年一季度实现商业化量产。
5月初,GTAT发布一季报,第一季度收入达到低点:净亏三千万美元!第一季度销售额仅为两千三百万美元,其中包括来自其光伏部门的销售额一千三百万美元以及来自其多晶硅部门的四百万美元。
5月12日,GTAT宣布了几项新举措,旨在为下一代消费和工业产品扩展其蓝宝石与碳化硅解决方案组合。还宣布已收购了一些正在申请专利的技术,可以为包括玻璃和塑料在内的各种基板生产低成本的防刮氧化铝涂层。这些涂层有望以较低价格提供蓝宝石晶体的耐用和防刮特性,应对成本敏感且无需蓝宝石所有特性的市场机遇。
6月底,GTA开始其制造、工程和供应链资源的重大调整,损失约七十个就业岗位。该重组主要由增加其位于亚利桑那州Mesa工厂的蓝宝石制造活动。
2014年10月6号晚上,GTAdvancedTechnologies向美国破产法庭提交了破产保护申请,业界哗然。随后,GT公司通过司法文件宣布,将裁员890名员工,将会关闭原定给苹果制造蓝宝石剥离的亚利桑那州工厂,GT也表示,在进行破产程序的同时,也将起诉苹果维护自己的权益。
突然而来的破产
有人说是苹果临时改变主意(决定不在两款新手机中使用蓝宝石屏幕)导致的,但另一方面有业内人士表示:由于技术和成本源,蓝宝石难以短时间量产。而在光伏领域,GT曾表示,一种创新的电池金属化及互联技术,预计将可以大幅节省生产及安装太阳能模块的成本。以MerlinTM这个品牌面世的新技术,其主要部件包括一个可以代替三条银制汇流条的灵活栅极。但该技术也在段时间内难以量产。
三年前,多晶硅技术和设备供应商GTSolar,将公司名称变更为GTAT,新的名字也带来了业务的转变,从传统的太阳能行业逐渐扩张至LED行业等高增长市场,并寻找向其他关联市场战略扩张。公司决定聚焦多晶硅生产设备、光伏硅铸造炉、蓝宝石设备及材料三大核心技术细分市场。
去年11月,GTAT与苹果公司达成价值5.78亿美元的合作协议。双方在美国亚利桑那州共同建立了一座蓝宝石工厂。在苹果iPhone6发布前,一直有传言称该手机会配备蓝宝石屏幕。在8月初时,苹果共在双方交易中支付了4.39亿美元,而当时预期到10月时苹果会再次支付1.39亿美元的费用。根据苹果与GTAT的协议,GTAT就蓝宝石玻璃技术在若干领域的应用,向苹果进行了独家授权,苹果在iPhone和iPad上没有责任一定要使用GT的技术。但GT在若干领域出售蓝宝石产品时,会受到协议限制。
我们在这是否可以解读为一个“不平等条约”?苹果提供借款,要求GT建设工厂生产蓝宝石玻璃,但是,苹果却有权不购买GT所生产的产品。GT可以在五年内分期归还借款。另外,亚利桑那州工厂所有权归属苹果,不得向其他厂商销售蓝宝石玻璃。
原本成为苹果供应商是消费电子零部件和原材料厂商名利双收的幸事,到GTAT这却成了祸事。