全球光伏发电已经超过40GW，欧洲光伏发电的增长已经超过了风电，光伏发电已经成为仅次于水电、风电的第三大可再生能源发展电源。国家能源局的《“十二五”可再生能源发展规划》(征求意见稿)要求开展太阳能资源详查，通过政策扶持和引导，综合考虑太阳能资源、建设条件、开发成本和电力市场需求，启动多元化的太阳能发电市场。到2015年，太阳能热水系统累计安装量达到4亿平方米;太阳能发电装机达到1000万千瓦，其中大型荒漠并网电站5GW、城乡并网电站3GW，其他离网及分布式发电2GW，重点地区包括青海、甘肃、新疆、内蒙古、西藏、宁夏、陕西、云南、海南等地。此外，还提出太阳能热发电总装机容量达到100万千瓦。
《光电产业研究报告》预测，未来的投资热点将会是太阳能光伏建筑一体化、聚光太阳能(CPV)以及聚光光热发电。《太阳能光伏产业“十二五”发展规划》提出，到2015年，光伏系统成本将下降到1.5万元/千瓦，发电成本将下降到0.8元/千瓦时，配电侧达到“平价上网”;到2020年，系统成本将下降到1万元/千瓦，发电成本达到0.6元/千瓦时，在发电侧实现“平价上网”，在主要电力市场实现有效竞争。2011年国际能源署(IEA)发布了聚光型太阳能热发电(CSP)发展路线图，预计到2050年CSP能够满足全球11.3%的电力需求，潜在产业规模约为3.2万亿美元。据华泰联合证券统计，2015年前，中国的太阳能热发电装机容量将达3000兆瓦左右的规模，按照光伏系统可比成本计算，市场总量将达450亿元。
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