在过去的三年里，First Solar向其研发部门投入了巨额资金，其中就包括了这个位于圣克拉拉的实验室。在太阳能市场仍主要被硅基太阳能电池占据的今天，First Solar另辟蹊径，研发出了由镉碲化合物组成薄膜电池。
这家起源于亚利桑那的科技公司确信，在将太阳能转化为电能方面，由碲化镉制成的太阳能电池板将比硅基太阳能电池板更有效率。
上个月，First Solar宣布，它的碲化镉电板创造了太阳能-电能转化效率的新纪录。在其实验室中，测试设备显示电池板的效率达到了22.1%，即22.1%的太阳能转换成了电能。在实地应用中，First Solar的太阳能电池板的效率接近17%，这一结果与硅基太阳能板相当。尽管在过去，硅基太阳能电池一直比碲化镉拥有更高的效率，但First Solar的最新研究结果表明，其生产的碲化镉太阳能电池板正在迅速赶超硅太阳能电池板。
First Solar在开发未来太阳能技术的同时，这个行业正经历着前所未有的动荡时刻，其中包括明星企业Sun Edison的破产。尽管2015年第四季度算得上是这个行业历史上最为繁荣的三个月，包括总装机量创造了新高，以及国会在12月出台的利好政策，延长了投资税收减免，减免额度可以达到总安装价值的30%。
然而，一些太阳能领域的巨头，比如Sunrun与SolarCity的股价在最近几个月中几近腰斩。形成鲜明的对比的是，在今年二月份公布了其表现亮眼的2015年年报后，First Solar的股价劲升17%。更为重要的是，与其竞争对手不同，First Solar实现了盈利：这家公司在2015年的销售额达到了36亿美元，其中利润为5.46亿美元。
First Solar成立于1999年，这家公司既是太阳能电池板的供应商，同时也是其自己的大型太阳能农场的开发者。在过去的十年里，随着中国的低成本制造商的涌入，商用太阳能电池板价格全面下挫，而First Solar投入了大量的资金，用于研发复杂昂贵的太阳能电池板技术。这家公司将其收入的4%用于开发和研究，这一比例几乎是太阳能电池板业界平均值的两倍。
即使现在整个业界关注的都是硅基太阳能电池板，同时这类太阳能电池板现在占据着95%的市场份额，First Solar始终坚持将碲化镉用作其薄膜电极的基础材料。Solar City最近斥资7亿5千万美元在布法罗建造了生产硅基太阳能电池的工厂。与Solar City关注民用屋顶太阳能市场形成鲜明对比的是，First Solar更为注重的是公共事业领域的太阳能农场。
就如同表格中显示的那样，多晶硅太阳能电池板（这种电池板大约占据了硅基市场的80%）的实验室效率在达到20%以后，近些年来并未有更大的提升。在实际应用中，这些电池板的效率约为16%。
在这个月早些时候，First Solar声称，在两年之内，它的电池板效率能达到24%，而且在三年之内，实现实际效率超过19%。值得注意的一点是，碲化镉在酷热，潮湿环境中的效率尤为出色，比如美国西南部以及亚洲的南部。FirstSolar预计，在未来几年里，大规模商用太阳能电池市场将在这些地区得到巨大的发展。
薄膜电池的生产过程也更为简单。First Solar的气相沉积工艺使得生产一块太阳能电池板，即从一块干净的玻璃到完工的产品，只需要三个半小时。制造传统的太阳能电板需要首先将硅放置在高温烘箱里焙烧，接着还要多花两天的时间才能完成制备。
而专注于效率提升与技术创新，正是First Solar公司在动荡的市场环境下能够存活，而其他的碲镉太阳能电池生产厂商则纷纷沉沙折戟的关键所在。在2013年，当GE放弃了其在科罗拉多建造一座3亿美元的生产基地的计划后，First Solar收购了GE的技术。
Guggenheim Securities分析师苏菲卡普（Sophie Karp）预计，硅基太阳能电池板的生产成本大约是每瓦69到80美分，而薄膜碲化镉电池板的成本大约是每瓦60-70美分。这意味着，与传统的竞争对手相比，First Solar能以更低的成本生产更为高效的电池板。
>
>
