用电价格更加经济实惠
随着太阳能技术的不断进步，特别是电池储能技术的发展，美国太阳能发电成本越来越低，其价格也越来越具有竞争优势。过去5年间，储能电池的成本已经下降了将近70%，而包括美国“太阳城”在内的一些企业已经开始将太阳能板与电池打包出售。另外，总部位于美国亚利桑那州的“第一太阳能”公司预计，到2017年该公司生产的太阳能组件的成本能够从目前的每瓦63美分降低至大约40美分。
事实上，即使没有电池技术的进步，太阳能也早已进入美国的主流市场。譬如在夏威夷和加利福尼亚州等光照条件好却电费较高的地区，太阳能已经显示出较为明显的竞争优势。分析人士认为，即使没有政府补贴，未来十年太阳能发电成本仍将继续下降。预计到2020年，太阳能发电对美国十几个州的消费者而言将变得更加经济实惠。
德国太阳能发电成本近年来也显著下降，2013年7月1日起，太阳能光伏发电实现电网“平价”，即扣除补贴之后，发电成本同传统发电方式持平。
日本可再生能源基金会指出，随着太阳能发电设备的大幅降价和发电规模的扩大，太阳能发电成本下降了三到四成。预计到2016年，家庭太阳能发电成本将与火电等普通电力价格持平。
今年4月1日起，日本开始执行2015财年新的可再生能源上网电价补贴政策。其中，发电量在10千瓦以下的家庭太阳能收购价格从上一财年的每千瓦时37日元下降到33日元。这是日本连续第三年下调太阳能固定收购价格，也从侧面反映出太阳能发电成本正在不断下降。
步入“主流”仍需克服难题
然而，太阳能在高速发展的同时，其中所伴生的诸多问题仍然困扰着这一行业。例如，在日本，太阳能发电成本下降并未带来日本电价下降，补贴负担被转嫁到了消费者头上。日本家庭每月平均支付的可再生能源税由2013年的120日元上涨到今年的474日元。有分析指出，太阳能发电能不能成为主流，归根结底还在于能否尽快摆脱“补贴”，实现自身盈利。在此之前，如何平衡消费者、新能源投资者及既有电力运营商的各方利益是关键。
太阳能的迅猛发展为德国实现能源转型立下功劳，但也带来一些问题。一是电价上涨过快。德国的上网电价补贴是通过征收电力附加费实现的，每年德国为可再生能源提供的补贴高达200亿欧元。二是电力供应不稳定。在太阳能处于发电峰值的下午，或者是工厂企业休息的周六周日，可再生能源经常出现供过于求。三是打破了发电产业的生态。传统电厂盈利的主要部分来自于用电高峰期的溢价，现在可再生能源将这部分蛋糕“切走”，导致传统电力企业巨额亏损。
为此，德国政府去年8月1日出台最新版《可再生能源法》，总体方针是削减可再生能源补贴，面向市场公开招标。另外，德国政府大力扶持光伏电池项目。据德国联邦外贸与投资署统计，目前德国有超过20%的新光伏设备从开始销售时就安装了太阳能蓄电池。今后几年，蓄电池将成所有新装光伏发电设备的标准配置。
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