一直以来，中央空调都是众所周知的电老虎，其运转耗电量极其巨大。据相关统计数据显示，目前中国建筑能耗总量占到全社会能源总消费量的27.45%，而在建筑能耗中，中央空调和采暖的能耗大约占到65%。如何让中央空调大幅降低能耗、提升能效，甚至是变消耗能源为创造能源，是一个缓解公共电网压力、关乎可持续发展的课题。
作为全球最具科技实力、品质声誉和品牌影响的专业化空调企业，格力电器集合行业顶尖专家潜心研究多年之后，于2011年研制出世界首台永磁同步变频离心机组，IPLV（综合能效系数）达到11.2，并在一年之后将其提升至11.68。在此基础上，格力将永磁同步变频离心机组与光伏发电技术结合在一起，在2013年12月研发成功全球首个“光伏直驱变频离心机系统”，即俗称的“光伏中央空调”，将中央空调不用电费的梦想变成了现实。
“光伏直驱变频离心机系统”集成了光伏发电系统、中央空调变频离心机组、发用电一体化管理系统，光伏发电系统是光伏直驱变频离心机系统中的发电单元，其提供的电能不仅可以给中央空调机组提供动力，也能在中央空调机组不工作或发电有盈余时，向市政电网送电；中央空调变频离心机组是光伏直驱变频离心机系统中的做功单元，需要消耗电能；发用电一体化管理系统是光伏直驱变频离心机系统中的能源控制中枢，对发电单元产生的电能进行分配和调拨。
基于三大系统的协调运作，“光伏直驱变频离心机系统”能够实现五种运行模式：第一种是纯空调工作模式，当光伏发电系统不工作时，空调机组向公共电网取电运行。此时整个系统相当于一个永磁同步变频离心机系统；第二种是纯光伏发电模式，当空调机组不工作时，光伏发电系统所发电能全部送入市政电网。此时整个系统相当于一个光伏电站；第三种是光伏空调工作模式，当光伏发电功率等于空调机组的耗电功率时，光伏发电系统所发电能刚好全部用于空调机组运行。此时在整个系统中电能完全自发自用，对外零耗电、零送电；第四种是双向供电工作模式，当光伏发电系统的发电功率大于空调机组的耗电功率时，光伏发电系统所发电能优先满足空调机组运行，多余电能则输入市政电网；第五种是混合供电工作模式，当光伏发电系统的发电功率小于空调机组的耗电功率时，光伏发电系统所发电能不足以满足空调机组运行，需要从市政电网中补充部分电能。
“光伏直驱变频离心机系统”在光伏空调工作模式和双向供电工作模式下，所使用的电能均来自光伏发电系统，无须市政电网补给。需要强调的是，这套光伏直驱变频离心机系统实现的是“不用电费”的运行，而不是简单的“不用电”运行。这就是在当前热播的格力光伏中央空调广告片中，被王健林和董明珠所津津乐道的神奇之处。更神奇之处在于，双向供电工作模式下的“光伏直驱变频离心机系统”还可以向市政电网输电，在实现空调机组“不用电费”运行的同时，还能对外收取电费、获取收益。
目前，格力电器总部商用大楼应用这套系统。据统计，8000平米的光伏板，不仅为2万平米的研发大楼提供了空调用电，运行一年还向公共电网输送了30万千瓦时的电量，成功实现了科技、环保和效益三者的有效对接。
作为一项国际领先的颠覆性成果，行业专家对“光伏直驱变频离心机系统”评价颇高。中国制冷空调工业协会秘书长张朝晖表示，“光伏直驱变频离心机系统”将可再生的光伏能源与制冷设备相结合，蕴含着极为先进的环保理念，能够极大地减少化石能源消耗，为用户带来显著的经济效益，为全社会降低能耗、减少二氧化碳排放量，对制冷行业的发展具有划时代意义。
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