英利与世界杯的结缘应该上溯到2006年德国世界杯。当时，英利将自己生产的全套太阳能电池产品销售给了凯泽斯劳滕球场，该光伏发电工程是2006年德国世界杯足球赛的一个重要绿色环保项目，也是目前全世界最大的足球场太阳能屋顶发电工程。此次亮相让英利在世界杯期间出尽风头。
2010年，以赞助商身份横空出世的英利因南非世界杯而获利更丰，当“中国英利”4个方块汉字与世界顶级品牌同时出现在球场的广告牌上时，许多对英利一无所知的中国球迷被“吓了一跳”。“中国英利”迅速成为各大搜索引擎的热词，“英利”二字的关注度大幅升高900%。英利官方网站点击率增长了5倍。
据统计，当时媒体对英利的报道超过2000次。更明显的变化是，开赛以后，市场对英利光伏组件的需求大大增长。“2010年全球光伏产业总装机量为10G瓦。而在6月初的德国慕尼黑太阳能光伏展上，我们收到的订单就已经超过4G瓦。”英利执行董事李宗炜曾这样告诉媒体。
南非世界杯期间，英利在证券市场的表现也颇为抢眼。2010年6月7日至7月23日美国纽交所数据显示，英利股价上涨了3.8美元，总市值纯增5.6亿美元。
“光伏行业和足球一样不分国界。体育营销对我们行业的发展非常重要，因为我们这个行业的发展需要走进千家万户。目前，全球10块光伏组件中就有一块产自英利。”苗连生向《中国经济周刊》表示。
此外，英利与世界顶级品牌挽手亮相，一定程度上扭转了国外对“中国制造”的偏见。“第一次不管怎么做效果都是很好的，因为当时没有人知道你这家中国公司，也没有人熟悉太阳能是什么，我们是从零开始。”曾瀞仪告诉《中国经济周刊》，“这一次是整整赞助4年，世界杯过后我们才能知道，赞助本届世界杯的效果到底怎样，我们的销售量和客户数量有没有增长。”
足球与市场的重合
巴西驻华使馆世界杯事务官Mr.Guilherme Belli表示，这是史上“让人惊讶的”、“最绿化”的一届世界杯，英利已为巴西世界杯全部比赛城市的照明信息塔提供了27套光伏系统，在包括圣保罗在内的6个体育场内的媒体中心和国际媒体大本营设置了8至15个太阳能充电站，“仅里约热内卢的马拉卡纳球场、累西腓的伯南布哥竞技球场两个球场安装的光伏组件，每年就可节能减排2560吨二氧化碳。”
事实上，通过世界杯打入新兴市场是英利赞助世界杯的深层目标。
“光伏产业发展迅速，我们不可能按照常规发展模式，在每个国家都设立分公司，然后按部就班去开拓市场。”李宗炜曾向媒体表示，“必须让新兴市场的消费者迅速认识英利，这是占领市场的前提。世界杯这一万众瞩目的平台，无疑是个捷径。”
“我们公司对足球比较有兴趣，足球是我们现有市场、拟切入市场都比较热爱的运动，现有的市场如欧洲对足球非常热爱，拟切入的市场如南美洲对足球也非常热爱。”曾瀞仪告诉《中国经济周刊》。
巴西作为南美最大的能源消耗国之一，太阳能一直被视为巴西能源发展的方向。
“对于英利来说，巴西是一个重要的新兴市场。我们将抓住巴西光伏市场发展的机遇，继续扩大英利在巴西的市场占有率。”苗连生告诉《中国经济周刊》，“该项目将大大提高太阳能在世界杯期间的关注度，帮助我们向巴西人民以及全世界的球迷传递生产老百姓用得起的绿色太阳能电力的理念。”
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