在赵庆波看来，变电站的智能化、数字化是大势所趋。尽管国家电网早在2009年就开始大规模推广智能化应用，但得益于物联网技术的快速发展和整体宏观局势的变化，智能电网系统的经济性和应用前景在最近一两年才真正凸显。
信达证券能源互联网首席研究员曹寅对界面新闻记者称，数字化变电站和智能变电站并不是一回事，后者是实现前者的基础。
“先要实现变压器、断路器等电网设备的传感功能，例如实时监测电压、电流、频率等参数，形成基于信息网络的智能化感知平台，之后再基于云和物联网系统等架构设施，实现通信层和网络层集成管理的数字化变电站，”曹寅说，目前国内仅处于第一个层次，感知功能还没有完全信息化。
ABB企业软件部电力业务中国区负责人司继钢对界面新闻记者称，目前国内做得更多的是，监测一些核心设备的运行参数并提取到后台，然后设置一个报警值，超过该数值，系统就报警。一方面，该数值的设定，以及故障点的具体位置排查，是由人工，即专家来完成的，这种根据不同人经验所得出的判定结论难以保证延续性和可靠性。另一方面，这种做法只是简单报警，并未发掘大数据并计算结果。
ABB所提供的解决方案则是提取数据后，通过分析系统和算法模型，计算出一个合理的报警值，并直接发现故障点的位置，进而提出检修办法。“整个过程都由系统自动完成，更加智能、精准、稳定。”司继钢说，这一技术并非ABB独有，西门子、通用电气等企业也能做到，只是在不同的垂直领域各有优势。
ABB提供的数字化变电站解决方案，是基于电力系统自动化领域全球通用标准IEC 61850。该方案包括装有全光纤电流互感器的创新型高压隔离式断路器、智能中压开关柜及变压器智能电子组件、变电站自动化系统、资产健康中心解决方案等，其中一些技术已应用于国家电网在陕西富平等地的智能变电站中。
司继钢说，这套方案在欧美国家已推出了20多年，但直到2012年才开始进入中国。此前由于中国处于产能建设阶段，追求电力供应规模，但现在电力需求增速已经下滑，效率便成为了企业必须考虑的事情。软件系统则成为优化管理流程、提升效率的最佳途径。
“挖掘设备运行数据并作出决策支持和建议，这个概念一点都不新鲜。真正的竞争力或技术壁垒在于，设备运行监测所倚赖的算法模型的精准度，或称之为成熟度。”司继钢说，ABB是做变压器出身的，这么多年积累起来的生产数据、制造数据、运行数据、维修数据等，是能够实现“去人为化”的最大基础。
曹寅也认为，中国的最大弱势并不在于技术的落后，而在于数据不够多。“国外不少企业在变电站设备方面拥有巨大的数据库和丰富的运行经验。中国企业还需要时间去积累。”
不过，多位接受记者采访的电力行业分析人士均表示，中国的数字化变电站市场潜力非常可观。
一方面，中国过去经历了经济高速发展模式，不同于欧美的老化设备，中国的电力设备增量很大、较新，几乎不存在事故安全问题，而国家电网公司在投资电网设备时也很少考虑经济性，更多考虑的是电网系统的完备性和规模。因此，智能运维并未得到重视，如今经济和政策环境都发生了变化，情况已经不同。另一方面，中国是变压器密度最高的国家，一次设备的利用率却很低。因此，发展数字化变电站既能够提高经济性，也能尽量避免未来的冗余投资。
申万宏源电力设备研究员韩启明对记者说，虽然相对于传统变电站，数字化变电站的前期建设成本会更高，但考虑到全生命周期，尤其是加入政策引导等外部性因素，综合成本的差距或许可以拉近。
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