刚刚结束的里约奥运会以环保为理念和主题，这从侧面体现出巴西对于可持续发展的重视。北京时间8月14日晚，奥运会女子马拉松比赛选手跑过一座去年年底刚竣工的里约新地标——位于瓜纳巴拉湾沿岸的明日博物馆。据称这栋建筑比传统建筑节能40%：其电力的9%来自屋顶上方的太阳能电池板；冷却系统则通过抽取海水来调节室内温度；环绕在建筑外部的倒影池用来过滤从海湾抽取和向码头近端排放的海水，使海水得到循环利用的同时，还让人们觉得博物馆仿佛漂浮在水上。
事实上，由于传统能源资源短缺及石油危机给本国经济带来的严重影响，巴西从20世纪70年代便开始积极致力于生物燃料、风能等新能源的开发利用，并在近半个世纪的努力后，一跃成为世界领先的新能源利用大国。
作为全球乙醇燃料第二大生产国和最大出口国，巴西是世界上第一个生物燃料达到可持续利用的国家，也是生物燃料方面的领导者之一。巴西地处热带和亚热带，大部分地区温热多雨，土地平坦，土壤肥沃，非常适宜甘蔗生长。因此，巴西很早就开始尝试以甘蔗为原料生产乙醇燃料。
上世纪30年代，巴西开始强制使用含有乙醇的燃油，以乙醇燃料为代表的新能源则真正发展于上世纪70年代。1975年，巴西政府推出“国家乙醇燃料计划”，推广以一定比例将汽油和酒精混合的燃料。到1984年，巴西使用乙醇燃料的新能源汽车已达到汽车总产量的94.4%。
“国家乙醇燃料计划”通过联邦政策的协调和调整来刺激新能源市场上的产品供给和需求，采取了直接补贴、规定配额、政府企业统购生物燃料、价格管制及立法干预等多种措施来为推广生物燃料创造条件。巴西法律明确规定，以汽油为燃料的汽车所使用的汽油必须添加20%至25%的乙醇燃料。
除了对燃料做出明确的强制性规定，在“国家乙醇燃料计划”实施期间，巴西还研发出第一代无水乙醇燃料汽车，到21世纪初期已生产这类汽车接近600万辆。2003年，巴西研发出首辆“灵活燃料”汽车，即可添加任意比例的乙醇和汽油混合物作为燃料的新能源汽车，并迅速获得推广应用。
同年，巴西又推出“生物柴油计划”，为以大豆、蓖麻、棕榈油、棉籽、向日葵等为原料的生物柴油产业发展提供保障和减免税收。2005年，巴西推出“国家生物柴油生产与应用计划”，规定到2013年（后被提至2010年）必须在燃油中添加5%的生物柴油。
近年来，在这两项计划的鼓励下，巴西多家科研机构和高等院校从事生物柴油方面的技术研究，已逐步在巴西全国20多个州建立了生物柴油技术开发网络。巴西还积极扩大添加生物柴油的加油站网络体系，目前仅巴西国家石油公司就有近4000家加油站出售掺混生物柴油的柴油。
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