2013年农历春节前后，一个陌生的天气名词突然频繁见诸于报端和媒体：雾霾。这种新的异常天气笼罩了中国中东部大部分城市。这是自中国有气象记录以来，发生的程度最严重、覆盖范围最广、持续时间最长的雾霾天气。
1月13日，北京市环保局官方网站显示，空气质量为六级污染，首要污染物为：可吸入颗粒物。这是北京连续三天空气质量达六级极度污染。北京市发布了有气象预警史以来首个霾橙色预警信号。北京市主城区PM2.5浓度测值都在750微克／立方米左右，已濒临“爆表”，超过空气质量日均值标准（75微克/立方米）的十倍以上。
与此同时，其它城市的空气质量也不容乐观。气象监控显示，从华北到中部乃至黄淮、江南地区，都出现了不同程度的污染和严重污染。各地空气质量指数纷纷报警。石家庄的空气质量指数（API）达到437，几近“破表”，而邯郸、保定的空气质量指数分别是310、268，也在中重度污染之列。此外，沈阳、哈尔滨、合肥、武汉、西安等城市，空气污染程度也不低，纷纷发布大雾大雾黄色、橙色预警信号。中国整个北部、中东部地区均处于雾霾笼罩之中。
气象专家解释，雾是气溶胶系统，是由大量悬浮在近地面空气中的微小水滴或冰晶组成的、能见度降低到1000米以内的自然现象。霾是指大量极细微的干尘粒等均匀地悬浮在空中，使水平能见度小于10公里的空气普遍混浊，使远处光亮物体微带黄、红色，使黑暗物体微带蓝色。雾和霾的区别在于水分含量的大小：水分含量达到90%的叫雾，水分含量低于80%的叫霾。80%～90%之间的，是雾和霾的混合物，主要成分是霾。
PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，也称为可入肺颗粒物。它是形成雾霾的主要来源。颗粒物来自扬尘、机动车尾气、燃煤及挥发性有机物等，它对空气质量和能见度等有重要影响。PM2.5粗细还不到头发丝的三十分之一，能携带大量有毒有害物质，通过支气管进入人体的肺部，甚至融入到血液之中，引发呼吸系统疾病，心血管疾病，造成肺癌死亡率的增加，成为危害身体健康的隐形杀手。
大范围雾霾天气引发交通临时管制、航班延误、病患增加等连锁反应。北京、天津、河北、河南、江西等地多条高速公路都采取了临时交通管制，而医院的呼吸科和儿科病患也明显增多。据报道，近一周以来，北京儿童医院的日均门诊量都接近一万人次，其中三成是呼吸道疾病。这些仅仅是雾霾造成的直接经济损失和危害，而这背后更为可怕的是，异常天气事件暴露出中国当前环境恶化问题的严重性和紧迫性，大大超出每个人的预料。我们不得不开始质疑，我们生活的环境是安全的吗？我们置业居住的城市还是适宜生存的吗？以生态环境破坏为代价的生活水平的改善、物质的丰富是可以持久的吗？自然已经在用它的方法给予了我们清晰明确的严重警示：改变中国当前的生产生活方式刻不容缓，否则后果将难以预料。
雾霾根源：以化石燃料为驱动的生产生活模式
中国科学院近日公布了该院“大气灰霾追因与控制”专项组的最新研究结果，研究认为，最近的强雾霾事件，是异常天气形势造成中东部大气稳定、人为污染排放、浮尘和丰富水汽共同作用的结果，是一次自然因素和人为因素共同作用的事件。研究认为，人类污染物排放是造成雾霾天气的内因，可以说是“主谋”。空气污染物中的可溶性成分遇到浮尘矿物质凝结核后会迅速包裹，形成混合颗粒，再遇到较大的空气相对湿度后，就会很快发生吸湿增长，颗粒的粒径增长2倍至3倍，消光系数增加8倍至9倍，也就是能见度下降为原来的八分之一至九分之一。通俗地讲，空气中原本存在的较小颗粒的污染物遭遇水汽后变成人们肉眼可见的大颗粒物，随即发生灰霾事件。
经过源解析技术，这些包括含氮有机颗粒物在内的有机物被识别出了4类有机组分：氧化型有机颗粒物，主要来自于北京周边工业污染，其所占比例最大，为44%；油烟型有机物，主要来自局地烹饪源排放，占21%；氮富集有机物，一种化学产物，占17%；还有烃类有机颗粒物，主要来自于汽车尾气和燃煤，占18%。专项组将这些因素归结为“人为粗放式排放和自然生态被破坏的直接后果”。对于整个京津冀区域，专项组认为，应重点控制工业和燃煤过程，重点在于燃烧过程的脱硫、脱硝和除尘；同时要高度关注柴油车排放和油品质量。
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