在马斯克的中国“首秀”前，活动主办方曾希望吉利集团董事长李书福能到现场跟马斯克对决一下。但像对待绝大多数邀请的态度一样，李书福拒绝了。
最终，跟马斯克对话的中国企业家是联想集团董事长杨元庆。
4月21日的马、杨对话现场气氛有些沉闷。两个人在台上都耐着性子，客气地进行着一场有些敷衍的对话。从现场表现来看，马斯克并不是一个很好的演讲者。他虽然语调温和，但讷于言辞，甚至有点紧张，一直不停地大口喝着矿泉水（至少两瓶以上，每瓶500ML），一点都不像他的第一任妻子贾斯汀·马斯克在一篇文章中写得那么蛮横、强势和自以为是。在崇拜者们看来，他是个在航天、新能源和汽车领域都创造过神话的幸运儿，是一个敢为实现梦想而赌上一切的人，不管这个梦想在别人看来有多离奇和不靠谱。不过，他谦虚地说自己只是有创新精神的工程师而已。
确实，马斯克在现场的表现与一个传统意义上的成功企业家很难画上等号。你能想象到让他给联想提建议时会怎么说吗？“我希望可以设计一款专门用来打游戏的电脑，因为我很喜欢打游戏。”他有些不好意思地说，不过他看起来是认真的。
在这方面杨元庆比他更得心应手。虽然他也并非巧舌如簧的演说家，但这次也偶尔有反守为攻的小亮点。主持人在对特斯拉的低营销成本表示认可后，问联想大力度地打广告值吗？杨元庆反问道：“如果没有广告了，你们这个行业怎么活？”台下爆发掌声，戴着同传耳机的马斯克却不太跟得上节奏。
对话总共持续了漫长的两个半小时，在随后铺天盖地的媒体报道中，给这两个半小时做了一个小结：特斯拉掌门人尴尬的中国首秀。人们发现真实的马斯克和传说中的钢铁侠、硅谷天才似乎“不是同一个人”。这有点让人担心，在中国失去神一样光环、回归正常人的马斯克靠什么维护特斯拉的魅力。——他依然是个创新英雄，但和很多中国人心中的漫画形象有些差别。
4月22日上午，在完成中国首秀的第二天，马斯克接受了《中国企业家》杂志专访。
“我们还是一家小公司，”他说，“我觉得我们在中国得先会爬，再会走，然后再跑起来。”跟前一天相比，他已经相当自然，不再表现得像个外星人，而是时不时会被自己的话逗得大声笑起来。在采访间隙，他在展厅里悠闲地踱步，轻轻吹着口哨，用目光“爱抚”着摆在展厅一角的白色Model S。阳光从整面玻璃墙照射进来落在白色车身上，营造出一种炫目的氛围。
但他的好心情很快就面临着考验。当天下午特斯拉在北京进行了首批交车仪式，随后在上海也举行了同样的活动。这是一份堪称豪华的车主名单——包括新浪CEO曹国伟、汽车之家总裁李想、UC优视董事长兼CEO俞永福、携程CEO梁建章、1号店董事长于刚等知名人士。但现场几近失控的混乱场面让这家神话般的公司有些狼狈。有粉丝冲上去跟马斯克合影，也有观众冲着他大呼失望。当活动结束时，马斯克不得不在保镖的护送下从水泄不通的人群里全身而退。
就这样，特斯拉在中国市场总算迈出了第一步。对于中国电动车市场的众多参与者和“地头蛇”来说，“鲶鱼”真的来了。出于某种自信或者自我保护的心理，中国汽车行业对特斯拉的看法在保持基本认可的同时，并不服输。当然，对他们的豪言壮语，你不一定当真。
“我太了解特斯拉了，我盯了它两年多了。”在3月初的报道中，北汽集团董事长徐和谊如是说，“特斯拉是一个好产品，但是在高端领域的好产品。而目前，北汽也正在开发中高端的纯电动轿车。这款产品将在性能上超越这一代的特斯拉。”
李书福在今年3月份提到特斯拉时也态度谨慎：“特斯拉到今天为止是成功的，它的投资人是成功的，它的管理者也是成功的，至于以后怎么样，我不知道。”
在中国，马斯克首先需要面对的电动车厂商或许是比亚迪。
虽然从来没有见过王传福，但马斯克中国之行的每次采访中几乎都会听到这个人的名字（当然，他每次都很好地控制了自己的情绪）。而他对比亚迪的全部了解，就是巴菲特投资了这家中国公司，“我看了比亚迪电动汽车的照片，看起来没有那么好。”他有些不以为然地说。
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