第一代光伏发电技术=晶体硅光伏发电，有单晶硅和多晶硅的差别。优点是光电转化率较高，缺点是售价较贵，生产多晶硅耗能较多，也容易污染环境。
第二代光伏发电技术=花式品种繁多的薄膜电池，优点是材料用量少，售价较低，重大缺点是光电转化率只有晶体硅的一半，占地面积也较多。主要品种有：1、非晶、纳米晶、微晶等硅薄膜。2、CIGS即铜铟镓硒组成的薄膜。3、TeCd碲化镉薄膜 。
（1）为克服“第一代”，“第二代”光伏发电技术“固有”缺点，人们相继提出发展“第三代”光伏发电技术许多设想。
在中国发展的“第三代”光伏发电技术=“太阳能炼硅+跟踪+低倍聚光+高效聚光硅电池”。
这首先是因为新提出的理念，是要进一步提高光伏电池的“单位面积”的发电量，降低“单位面积”发电成本；尤其是太阳能发电要多“占地”，“地价”已成为影响发电成本的重要因素！于是人们就希望引入新“元素”，从半导体技术，转向现代光学，无光像的自适应光学。
如果引入现代光学，引入“跟踪+聚光”，有可能用一块单晶硅，或售价较贵的“多结”的单晶硅，发出“多倍”电量；有“可能”用成本较低廉的光学聚光元件，取代、减少使用代价较昂贵的半导体材料和半导体加工技术。
（2）聚光可以多发电，这是爱因斯坦光电定律的常识；聚光的前提是跟踪，这是现代天文望远镜已解决的问题。“聚光+跟踪”就成为进一步降低成本的“第三代”光伏技术的最主要特征。
“太阳能”聚光有许多特殊要求。首先是为适应太阳光在空中不断移动，人们相继提出许多新的光学课题：例如，a）如何将移动中的太阳光“均匀”地聚集在某一面，让光电池更有效地发生电力；光学就从成像光学走向无光像光学。b）如何既聚集来自太阳的直射光，又聚集相当部分的散射光，增加光电池接收的光量；无光像光学就由简易的窄角聚光走向广角聚光。c）所聚集的，不仅是正射的光线，还包括斜射的光线；聚光理论就从在轴聚光，发展为斜轴或偏轴聚光。d）技术上还要应用和发展自适应光学的许多技巧，如何因地、因时不断追踪阳光，将阳光聚光到某一固定便于应用的方位，如此等。
这一由理论物理研究所陈应天研究员发展的无光像的自适应光学，还在其它领域有许多许多应用，如可制作聚光15000倍，可冶炼高纯度的多晶硅，可融熔一切难熔金属的太阳炉，……等，当前首先是应用到光伏发电、光热发电。
（3）为什么“高效硅基聚光电池”也是“第三代”光电发电技术的一大“特征”？
“高效”可提高单位面积发电量，“高效”可大幅度降低每瓦“聚光+跟踪”成本；而“聚光”不仅可成倍增加光电池的发电量，“聚光”还能提高光电池的转化率。当代最有希望的，有可能和火力发电、核能发电相竞争的技术，是“太阳能炼硅+跟踪+低倍聚光+高效硅基聚光电池”，或称为“第三代”光伏发电技术。
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