无论太阳能的产业链有多长，发展这个产业的最终目的就是太阳能利用。近十几年来，很多国家相继出台鼓励利用太阳能的政策。1990年，德国政府率先推出“1000屋顶计划”，至1997年已完成近万套屋顶系统。在此基础上，德国政府于1998年进一步提出并于2000年开始实施“10万套屋顶计划”。
1994年，日本实施“朝日七年计划”，预计到2010年安装100万个太阳能屋顶。日本政府规定了上网电价，日本的家庭、公司、企业利用太阳能发电都能从公共事业部门得到补贴。在日本，已经有超过1/6的家庭成为了“家庭电厂”。
美国、西班牙、意大利等许多国家也先后出台高价收购太阳能光伏电力的政策，鼓励居民安装太阳能屋顶。
在中国，尽管太阳能光伏产业发展迅速，对太阳能的应用却少得可怜。直到2009年，国家才相继出台了“太阳能屋顶计划”及“金太阳工程”。一年多来，太阳能光伏利用在国内并无起色。这无疑暴露出国内太阳能鼓励政策“重建不重用”的种种弊端。
国外的“家庭电厂”
在德国巴伐利亚州兰茨胡特地区居住着洛伦茨一家。四年来，洛伦茨一家三口一直住在一座新颖别致的两层太阳能小楼里。小楼的四周是花园，花园里有游泳池，楼房的屋顶呈45度角，上面覆盖着68平方米的太阳能接收板，接收板采集的热量用来加热一个容积为11立方米的金属储水罐，罐里被加热后的水通过管道供应给厨房、洗澡间及隐藏在墙体内的暖气片。
此外，游泳池的水可加热到30摄氏度，储水罐的水可以加热到97摄氏度，以不烧开为标准。经过技术处理，储水罐可以分成两个区域，上面的水温度较高，可以供厨房用水，下面的水温度较低，供洗澡或暖气用水。储水罐有一个加压装置，不必担心用水时压力不足而导致的水流速过慢。洛伦茨说，即使连续几个星期阴雨，储水罐吸收的热能也能保证热水供应。
德国近几年的实践证明，太阳能至少可以满足居民70%的供暖和对热水的需求。在寒冷的冬天，最多加烧一点木柴，就可满足全年的供暖需要。洛伦茨一家居住的小楼，每年的用柴量不超过1.5立方米，这在德国花不了多少钱，但投资建设这样的小楼要比投资一座传统的小楼多出1.4万欧元。有付出就有收获，洛伦茨一家再也不用支付热水费和暖气费了。德国通常是靠烧油来实现供暖，而烧油取暖住户要缴纳很高的燃油税。洛伦茨一家还有更大的收获，每年有七个月时间，都可以在自家的游泳池里游泳，而不用交1分钱的热水费。
在德国，很多家庭都像洛伦茨家一样安装了太阳能发电装置。家庭用太阳能系统实际是一套全独立的能源系统，利用太阳能光伏发电。这种设备不仅能满足日常照明以及家用电器的使用，还可通过转化器，将每千瓦时的电力以高价卖给电力公司。用电量少的家庭，坐在家里就可以赚钱。
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