我国陆地表面每年接受太阳能辐射相当于49000亿吨标准煤，全国2/3的国土面积日照在2200小时以上。如果将这些太阳能全都用于发电，约等于上万个三峡工程发电量的总和。丰富的太阳能资源，是中华民族赖以生存、永续繁衍的一笔最宝贵的财富。
有关专家指出，由于我国的一次性能源储量大约只有世界总储量的1/10，未来我国必须审慎地控制煤电、核电和天然气发电的发展，煤电的发展不仅受到煤炭资源的制约，还受到运输和水资源条件的制约，核电的发展同样受到核原料和安全性的制约，核废料的处理问题更为严重，其成本也十分高昂。因此，大力发展可再生能源已成为我国的当务之急。
专家预计，在目前及今后的30至50年，我国具有实际发电和应用能力的可再生资源主要是：小水电、风力发电、生物质能和太阳能。据计算，我国的小水电理论可开发量为115兆瓦，风力发电为1000兆瓦，生物质能为100兆瓦，而太阳能则有109万兆瓦，即使只开发1%的太阳能，其装机容量就能超过3600兆瓦，比其他可再生能源高出了两个数量级。
当电力、煤炭、石油等不可再生能源频频告急，能源问题日益成为制约国际社会经济发展的瓶颈时，越来越多的国家开始实行“阳光计划”，开发太阳能资源，寻求经济发展的新动力。太阳能作为一种可再生的新能源，越来越引起人们的关注。中国蕴藏着丰富的太阳能资源，太阳能利用前景广阔。目前，我国已是全球太阳能热水器生产量和使用量最大的国家以及重要的太阳能光伏电池生产国。我国比较成熟的太阳能产品有两项：太阳能光伏发电系统和太阳能热水系统。
中国光伏发电产业于20世纪70年代起步，经过30多年的努力，已迎来了快速发展的新阶段。在“光明工程”先导项目和“送电到乡”工程等国家项目及世界光伏市场的有力拉动下，我国光伏发电产业迅猛发展。到2007年年底，全国光伏系统的累计装机容量达到10万千瓦，2008年太阳能电池的产量达到了200万千瓦。
经过多年的发展，中国太阳能热水器产业已形成较为完整的产业化体系。2008年我国太阳能热水器行业继续稳步快速发展。其中，产值达430亿元，出口达1亿美元。
2008下半年以来，金融风暴危及到中国，让光伏企业深受影响：订单减少，多晶硅价格下降。这次金融危机的影响是深远的，但太阳能以其独特的优势，决定了它的发展趋势并没有也不可能改变。此次金融危机，对正处于行业洗牌阶段的太阳能热水器产业来说，并不一定是件坏事，反而对促进产业的快速升级具有现实意义。另外中央实行的一些措施都着眼于拉动内需、拉动农村经济发展、拉动中小企业发展，对太阳能热利用行业发展非常有益。
在金融危机形势下，2009年3月中国出台了“太阳能屋顶计划”，2009年7月21日财政部、科技部、国家能源局联合宣布在我国正式启动“金太阳”示范工程。2009年国家出台的政策将推动国内太阳能发电市场发展，在我国政府强有力的政策引导下，光伏产业不仅让国内企业看到了机遇，而且已经吸引了世界的目光。2009年太阳能热水器“下乡”是太阳能热水器行业的一件大事，标志着太阳能热水器得到国家认可，我国太阳能热水器行业已迈入新的时代。
中国科学院党组已正式批准启动实施太阳能行动计划，该计划以2050年前后太阳能作为重要能源为远景目标，并确定了2015年分布式利用、2025年替代利用、2035年规模利用三个阶段目标，太阳能产业在中国市场发展前景广阔。
