能源回收要多久？
有毒并非是唯一的问题，制造太阳能需要大量的能源，幸运的是，因为电池能生产电力，可回收原本投资的能源，大部分的电池运作两年后就可以打平，有些电池甚至能缩短至半年，但能源回收与资金回收的时程不能混为一谈，两者有时间差距。
除了能源回收是否符合效益，碳足迹也是个问题，通常以碳排放强度（carbon-intensity）为计算单位，也就是生产每千瓦小时的能量会排放多少公斤的二氧化碳，其中较依赖煤炭供电的碳排放强度最高，例如中国，电力生产的碳排放强度是美国的两倍，这个数据与阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）和西北大学（Northwestern University）在2013年发布的报告相似，报告指出中国制造的太阳能板其碳足迹是欧洲制造的两倍。
▲中国制造的太阳能板其碳足迹是欧洲制造的两倍。
如果中国制造的太阳能板安装于中国，消耗的碳与节省的碳将相互抵销，两者相抵的时间刚好与能源回收期相同，但这与现况不合，大部分的制造厂位于中国，而安装地点则在欧洲与美国，在双重碳排放强度下，需要两倍的时间才能补偿温室气体的排放，因为要将所投入的能源也计算。
反过来说，如果将在低碳排放强度低区生产的太阳能电池，装在高碳排放强度的国家，那温室气体回收时间将大幅减少；也许将来会有一天，生产电池的能源将来自太阳能、风能和地热，到时候碳足迹也不再是问题。
水则是另一个问题，在太阳能电池制造的过程中，必须用到很多水，包括冷却、化学处理和空污防治，最大的需求来自安装与使用时的清洗，公共事业规模在230~550百万瓦（megawatt）范围内的能源计划，在施工期时每年需耗费15亿升的水来进行粉尘控制，运转时每年需要2,600万升的水来清洗太阳能板，但这些用水量仍远低于冷却火力和核能发电厂所需要的用水。
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